大魏京城。
这里是王朝的中心，是人间权力的中枢，是前进城的大本营，是天子的居所，也是天下最繁荣、最神圣的地方。
至少曾经是。
说不出从什么时候开始，王朝的权柄开始旁落，天子的皇冠也不再那么耀眼，被天子光辉照不到的地方开始各行其是。从边疆外阜纷纷传来各种不好的消息，渐渐地连消息也很少能传进来了。
帝国的心脏，换上了严重的心肌梗塞，不知何时就会猝死。
但有一处地方，依旧笼罩着神圣的光环，就像当初建国时那样辉煌。甚至说更加举足轻重。
那就是京城之外的紫金山上的九天道宫。
那里供奉着王朝公认的最强者——大魏国师！
其实这些年国师依旧不公开露面了，但他的威势一直不减。他动动手指，还能叫九天震动，说一句话，没有人敢不遵从。麾下弟子行走四方依旧风光无限。任谁也不会说见不到国师的面，就可以稍存不敬之意。
只是皇室和中枢之中，不免有些微词：国师明明尚有镇压天下之力，却只维护自己的权威，不肯用来辅弼朝政。倘若他肯出面震慑朝纲，天下怎么会糜烂到这个地步？
连国师都不肯帮着大晋，大晋这是要完啊。
此时，九天道宫之中，国师的大弟子，也被奉为护国真人、九天道宫实际上的执掌者重梦真人正在接见来使。
此时外面门一响，走进一个青年道士。
重梦真人抬眼一看，笑道：“徐师弟来的正好，来见见你家乡的远客。”
那位徐师弟就是徐终南了，来自琢玉山庄的二弟子，如今在道宫为护道执事，官至四品。他是被重梦真人特意叫来的。听说是老乡，徐终南忙上前，就见家乡来人是一位中年书生，书卷气十足，颇像朝廷里那些科举上来的文官阁老。
那书生站起来道：“张融见过徐真人。”
徐终南还礼道：“不敢当真人称呼。原来是张先生，在云州虽不曾见过，但是久闻大名，幸会幸会。”
两人客客气气寒暄几句，重梦真人方道：“云州发生了一件好事，师弟听了也会高兴。云州就要出一位少年列侯了，自我朝定鼎以来也是少见。不知你认不认得汤昭少君啊？”
徐终南目瞪口呆，道：“汤昭……师弟？什么封侯？他……他……”
汤昭是徐终南师弟的事儿，重梦真人其实早知道，刚刚也惊讶过了，现在自然不惊讶，道：“原来是你师弟，那不就也算我师弟吗？这都不是外人了。这回册封就由你来代表道宫走一趟？”
这个差事徐终南很乐意，道：“敢不从命？”只是心里还是嘀咕不已：师弟当君侯？是不是搞错了？君侯那么容易吗？我熬了这么多年才四品呢。
谈了一会儿，张融起身告辞，重梦真人送出门去，回来才再度找徐终南道：“此去云州，你要小心。”
徐终南一凛，察觉这句话的不同寻常，道：“请首座师兄吩咐。”
重梦真人道：“第一件，道宫发往云州一笔物资与珍宝，数量不小。你来负责押运，山高路远，要小心他人觊觎。”
徐终南心中暗奇：这向来都是外地给道宫上供，道宫什么时候往外掏钱了？还一大笔？云州的面子可真不小啊。
“这一件还可，云州也来了高手护镖，你的实力还不一定强过他们，只管坐镇不用强出头。但是到了云州你要特别小心，注意观察。第一件就是要观察高远侯，看她的身体如何，有没有寿尽之相？”
徐终南啊了一声，道：“这个……已经到这地步了吗？我记得高远侯还不到两个甲子吧？还不至于啊？”
一百二十岁，对常人来说简直是寿星再世，但对剑侠来说，堪堪算是人到中年，离寿终还远着呢。
重梦真人道：“不，高远侯怕是没有多少时间了。这是师尊说的。他老人家曾说高远侯的剑意本来不适合战斗，但她自己另辟蹊径开发出了强大的剑法，横压一时，只是代价巨大，她再不能长寿，如今看来已经在准备后路了。”
徐终南喃喃道：“高远侯一去，云州要如何是好？”
虽然他现在在京城为官，可是也心系故乡，云州北方边地，当年又混乱又贫瘠。直到高远侯单骑北上，镇住一州之地，稳住了局面，眼见着欣欣向荣起来。他心中对高远侯是颇为尊敬感激的。
然而一转眼，高远侯要死了？那云州怎么办？
难道也要变得跟天下大部分州郡一样了吗？
重梦真人道：“高远侯也放心不下，大概在安排后事了。你去云州，第二个要观察的就是她那个后继者，汤昭。”
徐终南一阵汗毛倒竖，结结巴巴道：“不是……汤师弟怎么又成后继者了？这怎么可能呢？他……他是我的师弟啊。”
是他的师弟的意思是说，汤昭是琢玉山庄出身，不是跟着高远侯多年的嫡系，没立下多少功劳，资历更浅，骤然上位如何服众？他前面还有那么老资格呢，怎么也轮不上他啊。
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