且说郭旭扬自小在师父风逸珪的教诲下，勤习六艺之法。他对“乐律”的通熟远不及他的武功那般出众，但却也算得上是一个知音识律的雅士。他虽听不懂牧羊人唱的是什么，然曲调中的欢快与柔情，他闻音达意、感同身受，心情也跟着愉悦起来。
他寻声走向那位唱歌的牧民，向对方抱了抱拳，微笑着说道：“这位大叔，你的马能否卖给在下？在下用这颗夜明珠以及二十三枚金叶子来换。”他是夤夜翻墙出城的，故而未牵马匹。西北旷野，若能以马代步，远比使用轻功飞掠，要轻松得多！
只可惜，那牧民乃吐谷浑子民，不识中原语，他连连摇头，双手摆来摆去，表示自己不知道郭旭扬在说些什么。
郭旭扬无奈，指了指牧民胯下的大红马，右手托着夜明珠和金叶子，做了一个互换的姿势，又不断地进行各种比划。
牧民的那匹红色骏马体格均匀，马首昂扬，颈长胸阔，四肢健长，以郭旭扬的相马能力判断，乃是难得一见之良种，应当为驯服的野马，非家养之物。
郭旭扬曾捣毁拜火教位于长安城的地下分坛，解除唐王府一个巨大的国难危机，因此获得李唐的厚重谢礼，其中之一便是两百枚金叶子。这对于中平人家来说，是几辈子都花不完的财富，然郭旭扬游走于江湖之时，每每看到穷苦落难的百姓，或是食不果腹的老幼，总是忍不住沿途布施，如今身上的金叶，仅剩下二十三枚。
那粒夜明珠乃是他问洪一索要之物，以备不时之需。宝珠看起来不大，可洪一赠予小白羊的东西，绝对是人间极品。夜明珠有多种品次，郭旭扬手上这小小的一颗，竟是绝品“夕月”，世上独一无二。然这样一个价值连城的宝贝，洪一随随便便就扔给了小白羊，而对方也辨不出此物之珍稀，但多少能猜到价值不菲。
大红马虽是良驹，却并非传说中的“汗血宝马”。二十三枚金叶子与那颗夜明珠，差不多是郭旭扬的全部家当，以此交换，牧民是稳赚不赔的。
牧民看明白了郭旭扬“以物换马”之意，他掂了掂金叶的重量，又拿起夜明珠对着晨光细细地照看，最后满意地点了点头，在红马的耳旁咕哝了几句话语，将马缰递了过去。他递马绳的手，倏然停在半空，面露担忧之色，“哇啦哇啦”地说了一通不知是什么民族的言语，又是一番手舞足蹈地比划，才小心翼翼地将缰绳，交到郭旭扬的手中。
郭旭扬知道牧民的忧虑：野马野性难驯，虽说原主人与马儿交流在前，但它还是很有可能不服从新主人，而将其摔下马背。
郭旭扬微微一笑，接过缰绳，拱手说道：“无碍。多谢了！”
他顺抚着骏马的颈鬃，拍了拍马背，爽朗笑道：“好马儿，今后，你就是我的老伙计了！”他利索地翻身上马，任凭这高傲的野畜如何狂奔乱抖、扭身立踭，他皆是牢牢地贴于马上。以郭旭扬之能，驯马并非难事。终于，红马不再撒野，认服了这位新主。
郭旭扬的腰带里，还有一块薄薄的碎银，这是他唯一的一点银钱了。转眼变成“穷鬼”，他却不以为意。他方才一眼便相中了这匹千里驹，才爽快决定几乎倾尽所有，将它买下。
如今，马儿认主，他豪气顿生，挥舞马鞭，扬长而去。马蹄踢起高高的尘土，马主人欢呼高歌，在这一望无际的大草原上，回荡着跌宕起伏、激昂澎湃的中原歌曲。
“岮尔穆峰”以东百余里，有一座雄伟的古堡，倚荒山而建。郭旭扬远远望去，城堡为方形，约占五亩之地。楼高两层，从窗户数量来看，估摸有三十余间房舍。它建于西北荒原，是以，中原的木梁土瓦的建屋之法，在此处并不适用。城堡由一块块坚硬的方石厚土所砌，即便是风沙肆虐的暴风时节，仍不能撼动它分毫。它的外形与镂刻的壁画，颇具西域之风，其规模甚至能与吐谷浑的都城——伏俟城主街上的建筑群相媲美。
此座古堡，是洪一的私宅。
郭旭扬用一块黑巾蒙面，在古堡前的空旷地，勒停了马匹，下马立于门前。
堡门大开，从里快步行出十一人。十人分左右站于门外两侧，神情戒备，一名中年男子向郭旭扬走去。
那中年人四十三四岁的年纪，身形精壮，脸型方正。他盘着发辫，头戴圆帽，精神矍铄，双目炯炯有光。他将气息全部收敛，寻常武者看不出他的武功深浅，然郭旭扬却可以肯定，此中年人的实力，定在武林中某些极负盛名的掌门人之上，比如御剑山庄的庄主穆剑宗。而那十位仆从，也全是身手不凡的强者。
中年人行了一记吐谷浑国的礼节，说的却是中原语，“有朋自远方来，不亦乐乎。在下陆昊，乃堡内管事。家主不在堡中，故由陆某代为迎接远道而来的尊客，万望海涵！不知尊客如何称呼？”
陆昊的话说得客气，真气却已在体内暗中流转。石堡隐于荒僻之所，对于这不辞辛劳寻到此处的蒙面生人，他吃不透来者是敌是友？
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