到了第二日，紫柒和敖顺照例在长街施粥。
喜雨过后，来粥棚排队的灾民并无明显减少，只是他们眉宇之间的神色明显活络起来，不似前几日那般死气沉沉。看来，人活着，终究还是需要希望的。
背着娃娃的果儿娘，想必是晨起被家中琐事绊住，因而来晚了，此刻正排在队尾。
那果儿不过是个不足两岁的奶娃娃，此刻正因为饥饿，趴在他娘的背上嚎啕大哭，任他娘如何哄劝都没有用。
紫柒听到了娃儿的哭闹声，举目一望，便瞧见满头大汗的果儿娘。紫柒也不言语，只满满当当盛了一碗粥，递给敖顺道：“小顺，去将这碗粥端给那位背着娃娃的大嫂。”
敖顺伸手接过她手中的粥，脚下却未动一步，“柒柒，这么多人都在排队，不能坏了规矩。”
紫柒瞧了瞧那犹如长龙一般冗长的队伍，抬手擦了擦额角的汗珠，道：“不妨事的，那娃儿还小，又一直哭闹不止，想必是饿坏了。况且今日我们准备的粥足够分给大家，先给那对母子盛粥，其他人也不过晚个一时半刻的，大家都能理解的。”
龙本嗜水，下炎炎烈日下晒了好几个时辰，敖顺直觉得酷热难耐，再瞧瞧排队的众人，一个个眼巴巴地盯着粥桶，便没再多与她分辩，乖乖端了那粥，递给了果儿娘。
那果儿娘正被儿子闹得没法儿，突然得了粥，自是千恩万谢地受了。随后寻了个树凉儿，将即将凉透的粥一口一口喂入了儿子的嘴里。
这果儿娘原是个死了丈夫的小寡妇，孤儿寡母的，日子过得不易，这长街上不少人都知道她家的情况，故而没人真心与她计较。只有两个大半孩子，瞧着紫柒开了先例，便吵吵着也要插队，被大人们训斥了一顿，也便罢了。
敖顺一边在粥棚忙着，一边冷眼观察着长街的众人，因瞧着没出什么大乱子，便也没吭声。
到了午后，粥桶见了底儿，紫柒将最后一个排队领粥的人打发走，方才得了空。
只见她一张芙蓉面被烈日晒得霞红，额头和鼻尖儿出了一层细密的汗珠子。紫柒长长吁了一口气，活动了活动筋骨，方拿出绣帕细细地擦了汗，又将留在一旁的用纸包着的一大包馒头揣在袖口，向果儿娘所在的梧桐树下走了过去。
那果儿一连几日都跟着娘亲来紫柒的粥棚报到，早已跟紫柒混熟了。此刻他正稳稳地坐在娘亲怀中，小肚子吃得溜圆儿，心情也跟着大好起来。看到紫柒过来，便张开手臂闹着要她抱，嘴里还咿咿呀呀地叫着什么。
“大嫂，这个留给你和孩子吃，免得你日日需得往这里来。这天气炎热，怕是果儿受不住。”紫柒蹲下身，边逗着果儿边对果儿娘说道。
闻言，那果儿娘眼圈儿一红，忙将紫柒手中的纸包往外推，垂首道：“姑娘心善，我们娘们儿已经受到姑娘的诸多照顾了，万万不敢再多受了。”
紫柒将那包着馒头的纸包往她怀里一塞，顺带着接过了一直张着手要她抱的果儿，笑道：“大嫂不必如此客气，不过是几个馒头罢了。再说，这大人饿得，孩子可饿不得。我与果儿这孩子投缘，你瞧，他也喜欢我呢！”
那果儿娘闻言，两行热泪早已滚出眼眶，她忙用粗布衣袖拭了拭，有些呜咽道：“姑娘大恩大德，我们娘俩儿必是永生难忘，将来做牛做马也是要还的。”
紫柒瞧她情动落泪，忙将自己的另一方干净帕子递给了她，笑道：“大嫂快休要如此，柒柒在这汴京城施粥，原不是为了让大家还的。不过，此刻我倒有一事想要请教大嫂。”
那果儿娘听到可以帮忙，忙止住眼泪，道：“姑娘请讲。我定当知无不言，言无不尽。”
“大嫂可知道西郊的柳巷儿村？我今日想去那里探访一人，却不知具体方位。不知大嫂能否为柒柒解惑？”
“姑娘说得可是西郊的柳巷村？”那果儿娘再次确认道。
紫柒点点头，道：“正是。”
不想，那果儿娘面色一白，厉声道：“姑娘去不得。”
紫柒瞧她颜色都变了，有些担忧，“这是为何，是那里出了什么事吗？”
那果儿娘眼风向四周一扫，冲紫柒招了招手。待她递耳上来，方压低声音道：“听闻那里在闹疫病，已经死了不少人了。想必是那疫病传人，所以姑娘万万不敢去。”
“疫病？”紫柒一惊。这汴京城还真是多灾多难，这旱情还没得到彻底缓解，却又起了疫病，这该如何是好？
“正是呢，姑娘一定要听劝，千万别到那里去。”那果儿娘顿了顿，似乎在考虑是否继续往下说，末了，终拍着胸口道：“虽不知姑娘要去见的是何要紧之人。可是姑娘，你瞧瞧这年月，又是旱灾，又是疫病，以后还不知道会怎么样呢！人总得保住了自己，才能有以后呀！姑娘心善，可也得有个度啊！”
那果儿娘可谓是掏心掏肺，说得动情，眼看又要留下泪来，紫柒拍了拍她的肩膀，安慰道：“大嫂放心，您的话，柒柒都记下了。”说着，将怀中的果儿递给她，道：“你瞧，果儿困了，大嫂快带他回家去吧！”
看到儿子真的困得小眼儿都睁不开了，那果儿娘只得告别了紫柒，背着儿子回家去了。临行前，犹不放心地对紫柒道：“姑娘，万万不可到那里去。”
紫柒点点头，冲着她展颜一笑，嘴角的漩涡在烈日下分外耀眼。
“想不到这乡野妇人倒还有些见识。”敖顺不知何时已经来到了她的身后。
紫柒转身看他，正好被阳光刺了眼，忙抬手挡了挡，道：“怎么说？”
敖顺一双小手背在背后，凉凉道：“起码，她懂得自保。”自保乃是生存至简之道，只是她初涉世事，却参悟不透。
紫柒瞪了他一眼，知道他是在借着那果儿娘说自己，娇嗔道：“小顺，你知道我定要去看上一眼才能放心。”
“我知道。”敖顺点点头，对她的执拗早已经见怪不怪了。
“知我者，小顺也。”紫柒笑着拍了拍他的小脑袋，随后吩咐道：“你先回客栈去，乖乖等我回去。”
敖顺却摇了摇头，斩钉截铁道：“不，我与你同进同退。”
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