刘备语重心长的说道：“我若接下徐州的印绶，一来，会落得一个趁人之危的名声；二来，若是徐州城破，你我尽被曹孟德所擒矣！”
“相反，若是陶恭祖弃了徐州牧之位，就可以带着家眷顺利脱身。”
刘备冷笑两声，说道：“我等纵然能够侥幸逃得性命，然而临危受命，却不能保全治下百姓之安危，别人又会怎样看待我等？”
是啊，若是刘备刚刚接手徐州，徐州就被曹操攻破，别人可能会认为，他刘备连陶谦都比不上。
张飞闻言，心中拜服，不再想着让自家兄长领徐州牧之事，反而怒声说道：“我等好心前来救他，却不显陶谦匹夫心思如此歹毒！”
刘备却是急忙捂住张飞的嘴巴，说道：“益德慎言，也许陶公根本没有这种心思，只是考虑不周罢了。”
却说曹操正在军中，与诸将议事，人报徐州有战书到。曹操心中大惊，他知道刘备带兵前来救援徐州，却没想到战书这么快就来了。
刘备的使者将书信递给曹操，曹操看完之后，勃然大怒，说道：“刘备何等人也，居然想来劝说我退兵，简直是笑话。来人，将刘备的使者拖出去斩了！”
刘备使者心中一惊，刚想要说话，就听见一个曹军谋士说道：“主公不可！自古以来，两军交战不斩来使，若是杀掉此人，倒显得我军缺乏气度。”
曹操方才只是随口一说，到也并非想要真的杀掉刘备来使。他正要说话，忽然有人进入大帐之内，呈上了一道加急书信。
曹操打开书信，看完里面的内容，顿时大惊失色。他对刘备的使者说道：“你权且下去休息一会，我与帐下诸将商议退兵之事。”
待刘备使者下去以后，曹操才以书信示人。帐中文武看到书信之中的内容，尽皆骇然。
曹操面沉如冰，紧紧握住双拳，说道：“陈留太守张邈，趁着我等攻打徐州之时，引袁术入兖州。若兖州有失，吾必定无家可归矣！”
郭嘉说道：“主公何不卖个人情与刘备，我等却好星夜杀回兖州，剿灭叛乱！”
曹操以为然，随即作书一封，交于刘备使者，他却是急急忙忙带着大军撤回兖州。
却说郯县之中，陶谦听闻曹操撤军，顿时大喜过望。刘备担心曹操撤军有诈，就派人前去侦查情报，没过多久，就有人探听到张邈反叛，袁术尽起大军攻打兖州之事。
刘备在心中暗暗想到：“曹孟德这是生怕兖州有失，才带兵撤退。如此看来，曹军撤兵之事必定是真。”
不仅是刘备想到这里，所有的徐州其余众人，也都有这样的想法。一时间，刚刚经历战火的徐州军，全部松懈了下来。
曹操撤兵以后，陶谦在心中暗暗想到：“曹军虽退，日后必定复来。如今我已老迈，膝下两子难成大器。不若将徐州让给刘玄德，我也好去安度晚年。”
念及于此，陶谦就想要，再次将徐州牧之位让给刘备。
刘备暗忖：“当初徐州危如累卵，我推辞掉了陶恭祖的相让，若是此时接下徐州牧之位，别人会怎么看待于我？携恩图报么？”
刘备深知，自己除了一个汉室宗亲的头衔，身份地位比起其于诸侯，全都相差甚远。若此时为了一个徐州牧的职位，败坏了自己的名声，将会得不偿失。
况且，徐州乃是三战之地，旁边都有强大的诸侯。纵然他接任了徐州牧之位，也不见得能够守住徐州。
想到这里，刘备自然是再三推辞不就。陶谦见刘备不似作假，心中无奈，只得作罢。他畏惧曹操再次来攻，就将小沛让给刘备，让他在那里屯兵。
刘备早就想要摆脱公孙瓒，因此见陶谦让他留下以后，顿时大喜过望。
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