江宁城外，钱得乐反穿皮祆，将一顶狗皮帽子顶在头上，这才跨上自己的癞皮驴子，急勿匆直奔城外。
癞皮驴皮色虽难看，脚程极好。半柱香时候，便将钱得乐驮回了望江楼。
早有伙计在门前等候，附耳几句，说得钱掌柜子面带苦相，道，“这次又是哪位姑奶奶上门？”
伙计解释不清，干脆拖钱得乐疾走，二人穿堂过厅直奔柜台。
柜台边上，五六个男子围着一个清瘦小子争吵不休。
钱得乐看清这些男子们与汉人面相有异，鼻梁高耸，面黑而髯，猛想起太祖朱元璋立朝之后，禁止胡服，胡人入了中原，必须汉装打扮。
钱得乐呵呵笑道，“西域的兄弟们来了，有什么好关照？”
这几个西域人倒也诚恳，与钱得乐见礼过后，细说缘由，他们本来在望江楼的酒楼大堂用饭，这清瘦小子也是入门不久，两帮人擦肩而过的空档，西域人便发现，自己财物被盗。
钱得乐点头道，“丢了甚么宝贝？”
一个西域人脱口道，“鞭，龙刺……”
却被同伴以眼色制止。
钱得乐笑道，“赶牲口的鞭子，丢了便丢了。”
他让伙计找来六支马鞭搪塞，那西域人支支吾吾却不言尽。
那干瘦小子见了，吃吃一笑，露出珠贝般一口好牙。
钱得乐赶紧脸子一甩，道，“爱要不要。”
西域人再要讲理，钱得乐一指身后，柜台之后一张红纸，纸上写着“贵重财物。请寄存柜台，否则如有损失，本店概不负责！”
是店中的小伙计趁众人争吵之时偷偷写了粘上，如今纸面之上依旧墨迹未干。
西域人被众人戏弄，悻悻付帐走人。
钱得乐追出看时，那群西域人打马直奔江宁。
于今冬日过半，灰蒙蒙一片长天，归巢寒鸦结队而过，鼓噪声音让人生恶。
……
城内
江宁城南，如今虽不见下雪，毕竟己是冬曰，气温自然会一天冷过一天，横竖平安无事，几个把守城门的闲散兵丁躲在夕照余晖下寻点温暖，一边寻隙凑在一处低声开些荤素玩笑。
年边将至，进城出城的行人熙熙攘攘俱是奔着归途。
只有城门内左首边的几个猎户挑了些野鸡麂子沿街叫卖准备换点油米盐巴，泼皮们作势拦了挑挑捡捡半日却不肯买，惹得猎户拎住猎叉当街叫骂。
右首一个盲老儿由蓬头女童牵着，沿街寻到一处店家便堵住门，右手拍莲板，左手拍节子板操着口豫南口音边打板边唱，“掌柜的，是好人，财源滚滚流进门，明聚金，暗聚银，三年积个聚宝盆……”
唱着一段莲花落，店家图着好意头会施舍三五文钱，遇上好心的老板娘，也能打发那女童一个半个冷馒头，一家家走下去，倒也有些收获。
沿街嬉闹的童子们也找出些烂竹板，跟在二人后面边拍边唱，唱的却是，“吝啬鬼，心肝烂，坑东骗西子孙断。盖高屋，拓宅院，光养闺女不嫁汉。”
本地的税官今日没什么收获，便懒洋洋照着猎户撵出几丈，到近前才注意到这些猎户人家手粗脚大，急眼了便亮出猎叉与人对峙，颇不好惹。
税官胆寒，干脆在就近的水果档抓把生果转身就走。
果贩见他又是一个拿东西不肯花钱的主儿，惹不起偏生又气不过，只能在心里问候了税官家的十八辈祖宗。
街边小童们唱乏了耍得无聊，又对着路人脚下丢几串点着的短爆竹，炸得众人脏话连连乱了分寸，在城门口挤作一团。
拥堵人群之外，街角孑立一人，道士头冠，道士打扮，长脸黑须，斜眼薄唇，面色略青端坐木座之后，始终冷眼旁观，手持曲拐，上挂一帆，书“指点迷津，测字解命”。
有一个油头粉面的公子哥挤不进人群看热闹，见这个道士面有异人之象，调笑道：“给爷算个富贵命，你要收几文钱？”
那道士目有神游，捻须不语，道，“无量天尊，富贵由天不由人，对你这等命……倒是算不出!“
公子不耐烦近前晃晃手说道：“测字解命又要几文钱？”
那道士目光神收，悠悠说了一句：“算命测字，算一条命收一万两白银！”
公子闻言一惊，道，“你这厮明明是抢。“
他认定这道士调笑，正待要掀了摊子撒泼。
那道士右眼略大左眼眯缝，不经意间目光扫过，寒气森森逼人，公子咂舌，赶紧躲进人群中。
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