御花园中，采苓坐在白玉石凳子上发呆，心中五味杂陈。
太后留她小住，她不敢不从，况且沈牧迟也没有要替她说话的意思，握上碧落的纤纤玉手，头也不回消失在紫微宫中，算一算已有五日之久。
昨日，在陪了太后下过数盘棋，拾掇过数盆花草，甚至读了数本典籍后，终于求得入昭和宫看望姑母的恩典。此时，往日的中宫已沦为禁宫，姑母并两名宫女住在空旷的宫殿中，终日不得出昭和。此时，姑母也被夺去皇后的称号，宫里人称她一声昭和娘娘或者废后。
听闻，姑母能够留在昭和亦是呈了太后的恩，若是真的打入冷宫，以姑母从小娇生惯养的性子早就抑郁，怕是三尺白绫已在梁上。
听闻，皇帝不许任何人探访姑母，却恰恰给她开了一个口子。细细想其中缘由，倒是一定与沈牧迟有关。
纵使入昭和前已经在春姑姑的嘱咐下有了充足的心理准备，推门而入之时，也还是觉得心里冰凉刺痛。那一处花坛，往日种着月季和蝴蝶兰，如今空有枯黄的杂草。那一处白玉水缸，往日盛满了干净的井水，紫色的睡莲浮在水面上鲤鱼游戏莲叶下，姑母喜欢站在缸前掰细了米糕喂鱼，如今不过空剩一口满是泥泞污渍的水缸。她直视前方阔步走入大殿，不愿多看这庭中景象一眼。
姑母知是她来，只安静坐在大殿主位上，不惊不喜。她亦是走到往日自己爱坐的椅子前，乖巧坐好。姑母却道：“本宫知道你爱喝蒙山甘露，如今本宫这儿虽有这茶，却没了煮茶的宫人，所以你将就将就。”
“姑母可知苓儿会来？”她问。
“本宫猜到了。沈砉让你来，是要你看清本宫如今是何模样，他不过是要提醒你，有些人并不是我们姜家人可以高攀的。”姑母直呼皇帝姓名忿忿道，“本宫打小与沈砉认识，你爷爷辅佐先皇打下江山有功，本宫以中宫之尊入主昭和，数十载夫妻，本宫竟然未曾看透沈砉他层层算计，将我姜家势力消弱不说，竟然与翠微宫的贱人情深意重！这许多年，他去翠微宫的次数寥寥可数，本宫便对那贱人放松警惕，这些年，本宫斗赢了陈贵妃、崔婕妤，毒死了梅嫔、兰美人，没想到最后竟然栽在那贱人手上！”
采苓未有言语，昭和娘娘忽的站起身指责道：“往日本宫三番两次提醒你娘亲要她管管你！沈牧迟并非善类，心狠手辣、见利忘义不比他父皇弱，你拼了命要往他身上钻，到头来不过是遍体凌伤。莫不说他对你无情，若真是有半分怜惜之意，也不过是暂时的利用。像他们这样的人，眼中只容得下江山。况且如今他留你在京城，也不过是作为质子，断了你父亲造反的念想。”
姜家的颓势姑母可能一心放在宫斗上从不曾了解，她却是看得一清二楚。若不是她送了大把的银票去蜀中，那一家子如何安顿还成问题，哪里有精力和能力造反？虽然采苓至今未能知晓沈牧迟要留她在长安城的目的，但是她却不赞同姑母的观点。
可姑母毕竟是了解沈家人的，沈牧迟并非善类也没错。采苓可不想有朝一日全心全意付出后被人利用，最终在这冷冷清清的四方天地里终老。
姑母继续道：“往日听闻你拿着你爹的钱在京中做生意，也算是做得有声有色。你一个女孩子家也不必留太多银子在身上，记得多往蜀中寄银子，你父亲和几个兄长雄心壮志将来自是要东山再起，有用钱的时候。”
采苓未置可否，一一听着。后来，姑母又嘱咐了许多，她都未有反驳，只是所有的话题都围绕着姜家如何重整旗鼓，她听得乏了，父兄有勇无谋方至此，若能安心留在蜀中自是后半生无忧，又何必非要再入庙堂？
终了，她只同姑母道：“太子一路安全，请姑母不必记挂。”
她不知道姑母在这封闭的昭和里，是否也能听到宫外的消息，但是全程她竟没问过一句关于太子的事，她有些失望，但仔细一想这便是她们姜家人一派的作风，爹爹也是可以容她住在东喜楼里整整三年不管不顾。
姑母不再说话，只幽幽地看向窗外，她有些后悔，不该提太子来再次伤害她。懊恼和痛心让她留下眼泪来，可是那泪水在她步出大殿时已经擦干。殿门口懒散依坐着两名宫女，见是她来，只唤了句四姑娘，又恹恹坐在原处。
她取下手腕上太后早上赐下的玉镯和头上的金步摇，将之分别塞在那两名年轻的宫女手中，“日子看似漫漫无终期，却也不过五年之久，宫里头若是领不到俸，本姑娘自是会给你们补上，瑶芝你老家在山东，萍儿你老家在金陵，你们若在昭和里一日，本姑娘就会每年派人往你们家乡送银子，前提是你们将这昭和维持成过去的样子，本姑娘要听到鸟叫闻到花香。娘娘爱喝蒙山甘露，你们就要烧水沏茶。你们或许不知道本姑娘在这宫中的耳目，别以为这昭和成了禁地宫墙就密不透风。不肯尽心尽力，本姑娘可以养着你们的父母，亦可以做出其他的事来。”
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