“万万不可！”吴姑姑连忙跪下求道。
“本司制试探你而已。”韩司制讪笑道，“吴监作到底心软。本司制自当禀明尚宫大人，或许应该请她同掖庭令商量，再指定监作人选。”
“来人！将采苓拖出去，杖责。”吴姑姑咬唇。
“杖责？还未说数量，吴姑姑这也算惩罚。可惜了尚宫大人的披帛，那可是太皇太后恩赐的料子。”韩司制不依不挠。
“请大人示下。”吴姑姑从牙缝里挤出这些字。
“浣衣局的内务本也不该本司制管，既然吴监作开口求，那本司制就大胆说一句，听闻浣衣局是有水刑的。这宫女犯了如此大错，难道不应该尝尝水刑吗？“韩司制细长的眼睛里闪过一丝阴险。
采苓心中凉了半截，想不到北国奸细想加注于她身上的刑罚在自己的国家、在无比熟悉的未央宫中就要“享受”到了！
如今却不是悲叹的时候，她极力想着脱身的法子，却已被几名壮妇压着捆了手脚，扔进其中一个水较深的浣洗池里。池水及胸，虽是初夏，只觉下半身冰凉刺骨。
迷迷糊糊的意识里，见到一名纤瘦的女子跪伏在浣衣池畔，采苓横眉冷对，怒道：“来做什么？看我笑话。”
“姐姐，别这样！”漫云哭求，“我知道你是故意同我划清界限。”
采苓欲言又止，最终只是颓然道：“既然知道，还不快走。”
“我不会走的。从此都不走。”漫云忍着泪水，“虽然浣衣局里劳务繁重，但能跟姐姐在一起，我心足矣，什么都不怕。”
采苓忍着心痛，脸上一抹苦笑映在水面上，她顿觉头很重，就要栽入水中。
漫云惊呼着涉水而来，一使劲就要将她抬起来，采苓用最后一丝力气道：“我撑得住，此劫过后浣衣局里才总算有我们的位置。你让我撑着……”
起先在小屋内，吴姑姑怜悯的神色不掩，近日以来她勤勤恳恳做工，老老实实做人，无非是要吴姑姑摒弃偏见，要是能受下这水刑，吴姑姑便再不会认为她只是个锦衣玉食什么都不会做的娇小姐。
意志虽强，身体却不允许，晕倒在水池里，漫云连忙将她拖到池畔石板旁：“姐姐等等，我这就去求人。”
记忆从此断片，以为会在昏迷里见到燃着炭火的相府院落，奶娘坐在炉边将棉花塞进丝绸布条里，责她：姑娘家即来月事躺在床上最好，为何要到处跑？全都看不见了，头脑一片空白，应该这便是快要死去了吧。可她还有许多心愿未遂，比如去江南再开一家东喜楼；比如把饼铺的生意在全国各地开上百家分店，那些酥饼可都是照着司膳房的精品制做的；再比如说抚养渊儿长大，那孩子软襦可爱，拉着她的手左右摇摆：姑姑怎么会老？就算是老了，渊儿也会驾着大马车带姑姑周游全国，或许我们还能去北国看看。
……她如何能死！意志尤其坚毅，便只是在鬼门关走了一遭。
再醒时，是次日清晨，破旧的小屋内挤满了人，一名穿着翠色襦裙的老妇人坐于床边，见她转醒过来，连忙握着她的手道：“既然醒了，其他都不要想，只需多休息。”
此人正是尚宫局韩尚宫大人，从前在紫微宫里见过数面，从未有深交。采苓意识尚不清晰，只不解其意地看着她。韩尚宫温柔道：“不过是一件披帛，何至于此？”
采苓极力撑坐起来：“可是披帛并非我拿的，那碗红糖水为何会在房中我也毫不知情。”极端的肚痛袭来，额间汗珠滚滚而落。
“吴监作，此事交给你彻查。务必查出事情的真相。”韩尚宫严肃道。
“属下领命。”吴姑姑犹豫，“韩司制还跪在屋外。”
“让她跪着。手伸得还挺长，竟然管到浣衣局来，让她好好反省正好！”又拍着采苓的手道，“你多休息几日。待身体大好了，再出门未晚。”
待到众人离开，漫云将采苓身下的厚棉布移出，只见上面鲜血淋漓，竟已是乌血成块，漫云忍着心痛，如自言自语：“这要是落下病根可如何是好？”见才苓也正看着那一滩乌血块，连忙安慰，“太医局遣人来过，虽只是个学徒，却也跟着医正学医数载，他说姐姐只是感染了妇人之症，一日三次准时喝药，一月后即可无恙。”
“你找了尚宫大人？”采苓只问。
“姐姐好好将养身体，其他的别想太多。”漫云小心翼翼将另一张棉布垫在床板上，见采苓紧紧盯着自己，才嗫嚅道，“是去找了玉安。玉安来后，惊动了内侍局，这才通知了尚宫大人。”
采苓刚听到这里，立即忍着肚痛要下床来，被漫云紧紧按住：“别担心。别担心。我求过玉安了，此事千万不可张扬，不会让陛下知晓的。”
采苓这才躺下，翻身向内，片刻后对漫云道：“谢谢你，再救我一次。”
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