“姐姐又笑话我。”漫云登时羞红了脸。
“我袁大哥的魅力果然大。”采苓笑得合不拢嘴。
次日，垂拱内殿上，陛下破天荒为一件事头疼。
缘起刑部尚书刘继道正是壮年，却上表辞官，理由也很可笑，不是回乡奉养祖母也不是意欲归隐田园，只是想念家乡的煨鲈鱼，便夜不能寐、日渐消瘦，恐不久于人世，不得已而为之。
本朝向来倚重人才，对有功劳的大臣更是敬重，刘继道一封辞表言词恳切，似铁了心要回吴中。可如今大理寺卿年届古稀，朝廷正是用人之际，刘继道执掌刑部十年之久，当之无愧是此官职的最佳人选，当下可不是放他走的时候。
“你回去再思考十日，期满后仍然归心似箭，朕必不拦着。”他鲜少如此惯着朝臣，看来刘继道非但劳苦功高在朝廷里更是举足轻重。
“刘大人请留步。“采苓这是擅离职守来到殿外。
“陛下……姜姑娘这是？”玉德望着皇帝，欲言又止。
“由着她。”皇帝面色如常，只瞧了廊上一眼。
秋风送爽，蝉鸣声浅浅，长廊之上，深紫朝服的男子稍拱手：“姜姑娘有事？”
“老师。“采苓连忙作了揖。
“本官不过教授姜姑娘两年，哪里敢当。”刘继道摆了摆手，笑容渐渐洋溢脸上。
“老师客气了。”采苓郑重道，“老师从前常常告诫小女子，说：欲安其家，必先安于国。据小女子所知，老师殚精竭虑编撰本朝法典，如今大志未筹，如何会甘愿归乡？其中隐情老师不妨明说。“
“姑娘自小有大抱负。可如今身在后宫，又怎会知晓庙堂之事。”刘继道深深看她一眼，又见四下无人，才缓缓道：“实不相瞒，陛下后宫之中诸主位空悬，多少臣工纷纷谋划将闺女孙女觐献陛下，本官孑然一身，并无子女相伴，如今感怀颇多，自觉今后如浮萍一般漂浮无依，不如早日还乡聊度残生。“
“老师此言差矣。“采苓浅笑嫣然，“一日为师，终身为父。小女子尚且站在这里，老师又怎能说是孤苦无依呢？况且，如今朝廷正是用人之际，老师真的舍得离开刑部，舍得离陛下而去？”
“唉……”空余一声叹息，刘继道目光复杂。
“老师若是一心盼着家乡的鲈鱼，这倒也不难。只愿老师解了乡愁，仍不忘家国啊。“采苓又作了一揖，算是送别。刘继道神色难辨，再投来的目光里已带着三分的敬重，也拱了拱手。
黄昏时分的晚膳，两人对坐桌前，各自吃着，不多话。
“陛下生气了？“采苓搁下碗筷。
“没有。”
“后宫不应过问政事，奴婢下次再不敢了。”采苓连忙承认错误。
沈牧迟搁下碗筷，深深地瞧着她：“你既肯为将来打算，朕不知有多高兴，怎会生你的气。可你就确定刘继道值得做靠山吗？朕也想过，若是你父亲在蜀中勤勉为国，待几年后再调回京中也未尝不可。“
“一次不忠，终身不用。“她露出一抹狡黠的笑，“我父亲是怎样的人，陛下还不清楚吗？蜀道难难于上青天，他留在那里大家都放心不是？”
“你……”陛下被逗笑，轻柔地揽她入怀抱，“你是万般皆好，只是从来都不知道，你要什么朕都可以给，又何必总是寻了旁人。”
“要什么都可以给？”她再问一次，“出宫行吗？”
“休想！”陛下不掩薄怒。
“言不由衷。”采苓忍不住抱怨，将耳朵紧紧靠在他的胸膛之上，听心跳铿锵有力，那是这世间最好的声音。
十日期满后，刘继道于朝堂之上对陛下的挽留感激涕零，终甘愿留于京城。
有好事之臣揶揄：“区区十日，刘大人便不再思念松江的鲈鱼？这思乡之情甚短啊……”
另有臣子秉明：“同僚们有所不知，长安城中的东喜楼专程从吴中请了厨子，购松江之鲈鱼，日日送到刘大人府上。刘大人感恩百姓，怎么还舍得归乡？”
陛下笑容不掩：“民间有心至此，应该赏。“
臣子再秉：“民间已将此传为一段佳话。将这名女子的所作所为奉为典范。”
“区区一名女子却心系朝堂家国。朕也对她也有几分钦佩，众卿以为立其为贵妃如何？“皇帝转目瞧来，一半戏谑一半真诚。采苓低垂着头，不敢看他。
“可姜氏乃罪臣之女，受封四妃之首恐有不妥。况且如今后位空悬，贵妃位同副后，恐姜氏难以统摄后宫！请陛下三思啊！”门下省侍中首先提出异议。多名大臣复议。刘继道表情尴尬。
“朕心意已决。”陛下一抬手即挡住悠悠众口，柔和的目光深深瞧着采苓，扬眉道，“上前听封。“
“陛下！“采苓双膝跪地，不卑不亢，“此事奴婢不敢邀功。东喜楼打开门做生意，自然是谁肯出钱就得听命于谁。虽然奴婢听了此事也打心底里感动，但是却并非奴婢所为。“言罢，对那名稍年轻的臣工道，”敢问大人是否知晓那名女子的姓名？“
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