半个时辰后，小川在隔壁邻居家的地窖里被找到。
那扇暗门藏在厨房里的圆角柜后，小牧童却不用多大力气就将之推开。采苓问：“这家里没人吗？如何推门就敢进？”
“原是有的，只不过她从不进厨房。“小牧童走进黑暗里，”况且她今日已经死了。“
采苓的脑子仿佛瞬间炸开来，“这是张姑娘的房子？“
顿觉一股凉风自颈后灌入，撑着墙壁，欲倒。
“这里原本是褚爷爷的家，战乱时他挖了深深的地道。爷爷逝去后，这里就成了我们的秘密据点，直到张姑娘搬来后，我们便来得少了。“
“你确定小川会在那里面？“采苓指着幽深的隧道，”她不像是会跟你们这些孩子玩在一起的样子。“
“她是喜欢孤单，可是这并不代表她傻。村里人都说她傻，其实他们最傻。”牧童很认真，“她喜欢这里，我就是知道。”
果真不负所望，他们在隧道尽头的地窖里发现了小川。
蜷缩成一团的小姑娘，抬手遮住迎面而来的油灯的微光，右手拳头上染了血却捏得紧紧的，好似要将指甲掐进肉里。
“小川，你爹爹被人带走了。姑姑来这里找你，然后会想办法救你爹爹。你跟姑姑先离开这里，好吗？”
她想自称姐姐，可是这眼前弱不禁风的小女孩儿只与渊儿一般年岁，她打心里怜惜之，一不小心套了个近乎。
“姑姑？”片刻后，小川将手从脸上垂下，可拳头还是捏得紧紧的，眼神空洞地呢喃。
“姑姑就是爹爹的妹妹。”小牧童忽然解释道。
小川乌溜溜的眼睛这才有了几分神采，用微不可闻的声音道：“我前几日见过你……“
“是的。我来找过你爹爹。那日在湖边，你可吃到姑姑带来的点心？好吃吗？“采苓忙问。
“及不上我娘做的。“小川忽而话锋一转，”有十八朵兰花。“
采苓不明所以，只以为是生病让自己产生了幻听，蹲下身子解释：”姑姑自然比不上娘亲。可是小川，我们现在当务之急是要救爹爹，对吗？小川也不想爹爹受罚，对吗？“
“爹爹他没有杀人……“小川忽然鼓着大眼睛，双手微颤，右手拳头仍然捏得紧紧的。
“姑姑，大冬天的你额头上怎么冒着汗？“小牧童举着油灯，靠近了问。
风寒加癸水，头脑昏痛加小腹坠痛，真是祸不单行。她懊恼片刻，抬手将额上汗珠擦去，“先出去再说。“
她伸手去拉小川，她避过右手，走到她的右边用左手拉住她的手指。三人仔细摸索着出了隧道。院子里却不知何时燃起了火把，窸窣之声令采苓心悸。
小牧童道：“兴许是官府找来了。我去前院将他们引开，你们从后门逃走。“
采苓看了一眼他指着的后门，又感激地瞧一眼约莫八岁的他，“改日姑姑给你带杏仁酥。”转身已经抱着小川飞奔。
可官府在吴符的带领下于村子中设下天罗地网，她们才跑出竹林就被人围住，为首的吴符笑得极阴冷，“老子劝你们永州的陶商就别管我怀远的闲事，现在逃走，老子还能饶你一命，若是不识相，别怪老子的刀不长眼，一并将你除掉！“
言下之意是要杀人灭口？采苓怒极，护住躲在她身后瑟瑟发抖的孩子，“这不过是个五岁的女娃，即便是他爹犯错又与她何干？还有没有王法？”
“王法？”吴符笑得如发狂，看一眼周围的随从，大家也都笑起来，“北国边陲之地，你跟我讲王法？老子就是王法！”
言罢，两名壮汉举着杀猪刀就来，采苓脑子转得飞快，思索着该如何反击。两把飞刀如风般射来，直刺入两名壮汉的大腿上，痛苦哀嚎声中，一袭黑衣的女子闪在采苓跟前护住，正是漫云。与她一同前来的两名侍卫也立在人群之中。
这丫头成日里在外游荡，关键时候倒是少不了她。采苓心道，已是感激极了。
山野莽夫们哪里抵得过廷尉局高手，不过几个回合，全都败下阵来。三人连忙护送采苓和小川上了马车，马儿嘶鸣一声，快速驶出阴云重重的山谷。
怀远县城西边的菜市口，纵然已是亥时三刻仍被来看热闹的人围了个水泄不通，火光通天中，桃花谷杀人案“主犯”画仙郁墨言将被行刑于此。
“刀下留人！”马车冲开人群疾驰而来，车还未停稳，一名风尘仆仆的女子跌撞而出，健步冲到行刑架前，“我有目击证人。”
侩子手扬起来的手停在半空中，转目瞧着不远处坐在案后一脸悲色的张县令。
侩子手也不傻，知道刀下之人深受拓跋皇帝垂爱，正左右为难时，幸好这位姑娘冲出来救人，登时一颗悬着的心稍安。
另一边，人群后，陶陶拔剑出鞘正要飞身上去，几名暗卫亦混在人群中，只等他一声令下便要去救人，陶陶身旁站着的锦衣公子微微眯起眼睛，只拍了他手臂一下，利剑顷刻间已缩回鞘中。
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