“以后您就明白了。”玉德连连打着手势，让宋美人赶快走。
亭中，忽刮起一阵暖风，吹出湖面上一圈圈涟漪。
“回吧。”皇帝面无表情。
采苓走到皇帝跟前，笑盈盈挽住他的手臂，走到白玉石凳旁，“坐下赏赏芙蕖可好？”
皇帝未置可否却端坐在石凳之上，目光未移向亭外，只堪堪瞧着采苓。
“看上她什么？”静谧之下，她侧着头，与之对视。
他俊朗的脸上勾出一抹似笑非笑：“还能是什么？无非是年轻貌美。”
片刻无声，她清澈的眸子渐渐染了一层氤氲，只呢喃道：“年轻……”
是啊，她也曾在最美的年华遇见风华正茂的好儿郎，只不过命运斗转多舛。
少女时代倾心于他时，他心在江山社稷，只将她看作可有可无的透明人。
后来嫁与她为妻，一无拜天地等仪式，二已过了女子适嫁的年龄。
三年太医局里潜心学习，虽成就了一身的技艺，受封淑妃之时已是后宫女子中最年长者。
今日，是她二十二岁的生辰。
此时，本端坐着的皇帝忽然站起来，垂目看着她，一只手抬起就要放在她的头顶上，她抬头看去，那只手便只停留在半空中。随即，她报以释怀一笑，也跟着他站起身来。
“臣妾这就回宫去。“笑容未减，屈膝行礼。
“等等。”皇帝道，“朕与你同去。”
两人并行与郁郁葱葱的承影湖畔，皇帝抬手拨去挡在她跟前的一缕柳绦：“禹州水患，宋太守三过家门而不入，朝廷向来赏罚分明，宋太守既将独生女送至内廷，朕此举只愿能慰籍臣心。”
为君者当以社稷为重。当初她设计将良明月送入宫中，便是深谙其中道理。
此番，她只垂目点了点头。
行至翠微宫，只见宫女们围在殿内桌案前，窃窃私语。漫云连忙前去寻问，采苓扬眉问皇帝：“陛下可是送了什么奇珍异宝来？”
皇帝瞥视玉德一眼，见他挤眉弄眼满面的惊惧，嗫嚅道：“陛下嫌俗气，那十颗夜明珠还放在垂拱殿里。陛下御笔亲书的字……”
“玉德。”皇帝低喝，玉德连忙止住。
“漫云？”采苓问，“是何稀奇的东西？你叫她们端进去做甚？”
漫云的手微微发着抖，抬眼瞧过来，脸上的惊惧比玉德还多了一半，采苓忽然就明白了，只怔怔不语。
皇帝冷声吩咐：“拿来给朕看。”
宫女们颤巍巍捧着一幅画卷出来，皇帝头一扬，玉德前去将之展开来，素白的画纸上一株正吐蕊的红梅花枝繁茂，枝桠上两只黄鹂栩栩如生。
“太医院郁大人遣人送来的，说是恭贺淑妃娘娘生辰。”面对陛下寒如冰窖的目光，宫女老实交代。
采苓平静的脸上渐渐露出欣慰的笑容，眼中也不自觉蒙了层水汽，遥想当初，师父他说：我只画山水从不画花鸟。
“漫云。将画收起来，找机会送去墨渊阁吧，一定能卖个好价钱。”采苓未再多看一眼，又对陛下道，“小厨房煲了牛腩，陛下可否陪臣妾饮一杯生辰酒？”
那一晚，皇帝歇在了翠微宫。可第二日清晨依旧是不欢而散。
漫云望着陛下渐行渐远的背影，纳闷极了：“明明昨夜还是笑脸盈盈的，怎知今早又是闷闷不乐。”
“无妨。”采苓对镜梳妆。
“怎会无妨？”漫云开始喋喋不休，“后宫主子们统统期盼着侍寝，娘娘要是……”
“漫云。”采苓道，“把郁大人那幅画帮我拿出来吧。”
画卷再次展开，仔细一看，红梅树下藏着一丛紫色的花，正是一片子苓。
从前读百草经，不懂子苓、竹苓、茯苓的区别，打趣道：“这些苓统统比不过一个姜采苓。”
师父握着书册的手稍颤，瞥视她后朗声笑起来。
如今，手指摩挲过这一卷新墨，心头早就五味杂陈。
“娘娘，奴婢今日就托人将此画带出宫去。”漫云双手来接。
采苓收了画却将之牢牢握住：“无妨。”
“娘娘……”漫云紧锁双眉，“将之留在宫中毕竟夜长梦多，若是让陛下再瞧见了，恐怕对娘娘不利啊。”
“无妨。”采苓亲自将之收入柜中，转过头瞧见一脸焦虑的漫云，含笑道：“我辰时三刻还得去趟垂拱殿。快去传早膳来。”
漫云一听“垂拱殿”三字，立即提起了精神，原本布满阴云的脸上也很快荡漾起笑容。
采苓坐在殿中，望着她快步出门的一抹身姿，不禁蹙起了双眉。
昨夜亥时末，皇帝仍未合眼，采苓翻来覆去也睡不着，便问:“那十颗夜明珠明日可否让人送来？”
“你想要？”皇帝问。
“臣妾向来贪财。”采苓笑道。
皇帝沉吟片刻：“朕思来想去不知送什么给你。如若果真喜欢夜明珠那便最好，若不喜欢，朕再想想别的。“
“喜欢。”采苓含着笑，转过脸来看着他，“不过臣妾近来有个心愿，隆恩浩荡，不知陛下可愿意帮臣妾遂愿？”
“说来听听。”皇帝也垂下眼来看着她。
“臣妾想要见新科状元一面。”采苓诚恳道。
皇帝未置可否，转身朝外，只留给她一个后脑勺。次日清晨，皇帝穿戴整齐后对帐内冷声道：“辰时三刻，垂拱前殿。”
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