拐过不远处的街角，就能看见那两面分别写有“男汤”和“女汤”的巨大门帘。
“橘橘橘橘橘、橘君！等等等等、等一下！”
总司的脸上写满了各式各样的情绪。
惊愕、局促、惶恐……这些情绪完美地在总司的双颊上融为一体。
“我、我我我我突、突然想要去解、解个手……！”
青登对总司的叫喊听而不闻。
他只把总司的这些说辞，当成又想躲着他的借口。
对总司的挣扎毫不理会的他，只一心一意地攥紧总司的手腕，不让总司逃走。
青登的手劲可是很大的，毕竟他有着“手指远比常人要灵活、有力”的天赋：“巧手”。
身子小小的总司，体重很轻，无需多大的力道就能将他给轻松拽走。
“等一下！等一下！”
看着越来越近的澡堂，总司挣扎得越来越厉害了。
他用两只木屐的后跟蹬住地面，身子用力后仰，试图阻止青登的拖拽。
总司的奋力挣扎，还是起到了一些效果的。
只不过所起的这点效果，约等于徒劳……
青登可是抱定了“今夜必须跟总司问清楚一切”的决心的。
任凭总司如何，青登自屹然不动。
只见青登不动声色地咬紧牙关，以“绝不放手”的气势加重拽住总司手腕的力道。
宛如犁地一般，地面多出了2条被总司的木屐所轧出的拖痕。
这2条拖痕歪歪扭扭地一路蔓延到千寻屋——青登终于是成功地靠着蛮力与毅力，硬生生地将总司给拖进“男汤”之内。
“哦呀，这不是橘先生吗？你今天这么晚才来洗澡啊？”
坐在毗邻男浴入口的帐台后方的汤婆婆在见着青登后，立即熟络地跟青登打起招呼。
青登在试卫馆住了7个多月的时间，早就跟这位千寻屋的主人混熟了。
身为千寻屋主人的汤婆婆专门负责管理男浴，她所雇的一名年轻女工则专门负责管理女浴。
“晚上好，汤婆婆，今晚发生了一些事情，一直折腾到今夜才总算是有时间来洗澡。来，这是我们两个的洗澡钱。”
青登将4文铜钱整齐地铺在柜面上，然后就继续拖着总司，将总司拖向男浴的深处。
这个时候，总司已不再叫唤和用力地挣扎了。
他只瞪圆双眼，白着张脸，像失了魂一样地呆望着离他越来越近的“洗澡间”……
在青登和总司的身影双双没入洗澡间内后，汤婆婆伸长脖颈，将脑袋探出帐台，朝洗澡间投去疑惑的视线。
“哦呀……是个生面孔呢……”
……
……
此时此刻——
试卫馆，食客之间——
“……然后啊，我听说幕府中人最近正在大力推进什么‘公武合体’。”
此时此刻，宽敞的食客之间内，青登的老仆九兵卫无所事事地整理青登的衣物。
喜欢靠“发呆”来打发时间的斋藤，像只树懒一样动也不动地平躺在榻榻米上，眼睛直直地盯着头顶的天花板看，感觉他仿佛正想些什么……但又感觉他似乎什么也没在想。
在斋藤的旁边，原田、土方、永仓他们仨正聚拢在一块，有一搭没一搭地侃着大山。
“‘公武合体’？”永仓朝原田反问道，“什么来的？”
原田这个大活宝，是那种坐不住的人，只要一闲下来就喜欢到外头转悠。
从某种角度来说……原田这个喜欢到外头转悠的习惯，是个不错的好习惯。
因为爱到外头瞎晃，所以原田总能在第一时间收集到最新的社会新闻。
故而原田算是他们试卫馆的“第一记者”。
试卫馆一行人常常是从原田的口中，了解到外界的新变化、新事件。
“具体的……我也不是很明白啦，毕竟我不爱动脑子，记不住太过复杂的事情。”
侧躺在榻榻米上的原田，伸出手指挖了挖鼻孔。
“我记得没错的话……好像就是让大树公迎娶京都的皇女，联合公家和武家啥啥的……”
“……我听明白了。”土方点了点头，“简单来讲，就是以联姻的方式，借京都朝廷的权威来增强江户幕府的权力和地位。”
土方言简意赅地这么一解释，永仓立即就听懂了。
“感觉……怪令人沮丧的……”永仓伸手挠了挠头发，“京都朝廷无钱无粮，无兵无将的。幕府居然还要试图和朝廷联姻……”
“毕竟朝廷有着无可比拟的影响力。”
土方澹澹道。
“有千年历史的公家，是一面相当好用的大旗。”
“谁能掌握这面大旗，谁就能拥有一种名为‘大义’的强大力量。”
“不要小看这股力量，这股力量若是使用得当，比得上千军万马。”
“呵……真是乱世啊……”永仓深深地叹了口气，“各种乱七八糟的大事件隔三岔五地出现……真不安宁啊……”
“目前的世道，确实是很不安宁。”土方双臂抱胸，轻轻颔首，“幕府现在正大力推进‘公武合体’……如果处理得好，也算是一招妙棋，若能得到公家的支持，幕府目前的处境能变好许多。但我想这‘公武合体’，势必是不会有那么顺利的啊……”
正当土方、永仓、原田他们几个聊得正酣时——
冬冬冬冬……！
房外的走廊忽地传来了急促的奔跑声。
土方等人还没来得及循声扭头去看呢，食客之间的大门便被“通”的一声用力推开。
“快快快！都快来帮忙！”房门外，头包白巾，手提扫帚的阿笔急声道，“发现老鼠了！快点来一起杀老鼠！”
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