其母没好气道：“狗子跑出去野了几天，一准在外面吃了肉，哪里还稀罕糊糊？”
其父驳斥：“胡说。真个吃了肉，它又不是傻滴，咋个还会回来嘛？”
“我吃好了。”杏花娘丢下碗筷，风风火火奔了出去。
“这孩子，慢点！”
杏花娘头也不回嚷道：“来不及了，小姐快起床了！”
半个时辰后，日头早已破出天际。
杏花娘穿着簇新的衣裙，美滋滋地来回转着圈。
菘蓝自门前进来，看着杏花娘臭美的样子，先是捂嘴轻笑，继而板着脸咳嗽一声。
杏花娘骇了一跳，转身顿时眉眼弯弯：“菘蓝姐姐。”
“没规矩——”菘蓝上前点了点杏花娘的眉心，继而道：“——随我去厨房，小姐昨夜让人煲了蹄花，待会给表少爷端了去。”
“好呀。”
菘蓝又道：“你刚来，还不清楚后园怎么走，今日我带你走一遭，来日半夏你就得自己寻过去了。”
杏花娘眨眨眼，这才反应过来，昨日入府签了契书，小姐便给她起了个好听的名字——半夏。
“哦，知道了。”
…………………………
晨光出照屋梁明，初打开门鼓一声。
香奴缩在墙角晒着太阳，薛钊立于庭院里，抬脚、推掌、挪移身形，慢腾腾的似拙实巧。
此为玄甲经所载桩功，行之可搬运全身气血。
这桩功本为入门时习练，待冲破任督二脉，生出一点真炁便可转为静功。
奈何这半年来薛钊每次行小周天，都会惹得眉心胀痛，他隐隐感觉再修行下去只怕要大事不妙。薛钊便停下修行，又捡起了桩功，靠着搬运气血来炼谷化精，以补每日损耗真炁。
吱呀一声，正房门扉推开。
马世清迈步而出，立在门前笑吟吟观量几眼，待薛钊收功后才道：“薛兄在打五禽戏？”
“差不多。”
玄甲经倒是说了这桩功的名号，有些不好听，叫拔断筋。
马世清没追问，负手而行四下观量，突地诗兴大发：“虚牖晨光白，幽园晓气清。”顿了顿，“对了，薛兄，那女鬼——”
薛钊道：“那幽魂执念太深，我今晚再想想法子。”
“哈，左右也不曾害人，随她去便是。”
脚步声渐近，菘蓝领着半夏自前门入内，遥遥冲着二人道了个万福：“表少爷，小姐怕表少爷熬坏了身子骨，特地叫厨房炖了蹄花。”
“哦，替我谢过你家小姐。”
菘蓝捂嘴而笑：“若得了空，表少爷还是自己去谢过吧。”
杏花娘低眉顺眼地端着托盘停在一旁，随即便看到香奴竖着粗大的尾巴自眼前经过。
杏花娘眨眨眼，确认自己不曾看错，随即缓缓抬头，便瞧见薛钊正站在那里，玩味地看着自己。
“钊哥儿！”
薛钊笑着点头：“杏花娘怎么也进了柴府？”
菘蓝面上一紧，出言训斥道：“半夏，不得没规矩！”
杏花娘顿时噤若寒蝉，又欲言又止。
马世清观望几人神色，问道：“薛兄……认识？”
薛钊笑着道：“认识，邻家的小女娘，总爱隔着墙头逗弄香奴。”
“原来如此，”马世清看向杏花娘：“半夏，你先将蹄花端进去吧。”
“是。”杏花娘瘪着嘴缓缓而行。
入得正房，刚将蹄花放在桌案上，转头就见薛钊不知何时跟了进来。
杏花娘顿时雀跃不已：“钊哥儿！”
薛钊却肃容道：“你爹娘将你卖给了柴家？”
“哈？”杏花娘眨眨眼，随即连连摇头：“钊哥儿莫要胡说，卖儿鬻女是要吃官司的！我昨日跟柴家签了五年契书，可不是卖身！”
大周严禁人口买卖，民籍也不分良贱，大户人家要使唤奴仆婢女，便只能与穷苦人家儿女签了契书，等同于雇工。
薛钊听杏花娘这般说，眉头缓缓舒展，说道：“这样就好。”
杏花娘歪头朝外观望一眼，见菘蓝还在与马世清说话，便飞快丢了托盘，扯着薛钊往里走了两步，而后神秘兮兮道：“钊哥儿，今早张伯租你的那屋子塌了！”
“啊？塌了？”
“我爹说，不知怎地轰隆一声就塌了！张伯、张嬢嬢心疼得直掉眼泪呢——”
外间传来菘蓝的招呼声：“半夏，快走啦！”
“来了！”杏花娘挤眉弄眼道：“让他们撵走钊哥儿，活该遭了报应。钊哥儿别气闷了，我先走啦。”
奔出去两步，杏花娘兜转过来抄起桌案上的托盘，又风风火火的跑了出去。
薛钊立在原地，暗忖：那房子虽破败，可也不至于就这般塌了。
不知为何，薛钊脑海里跃出搬家前狗子那极其复杂的眼神。
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