其实那位尊贵的太后娘娘半夜出来确是不为别的事，更不是性格怪异偏爱半夜散步，甚至连太后自己也不知道为何今夜，就是今夜，特别想见那个人一面，越是临近万卷楼，心里那种想法就越是迫切。
万卷楼本是前朝的皇家藏书楼，本朝建国初期，出身草莽的太祖皇帝为彰显仁德以及安抚前朝归顺的文官谋士，保留并修缮了这座当时在战火里摇摇欲坠的塔楼，并在万卷楼上又修建了九重塔，作为供奉历朝历代帝王和名将名臣之所，待到天下安定，这座楼的意义便不再重要，到瑞清即位之时，已经名存实亡，除了偶尔委派几个犯了错的宫女太监去打扫清理一下以外，平素早已被皇宫里所有人抛到了遗忘的角落。
对于秦氏来说，这里却是她想忘记而不能忘记的地方，因为九重塔里那位身份贵重的囚徒，甚至于是她作为一国太后也无法超越的尊贵身份。
九重塔里，一如往日亮着长年不灭的长明灯，一位身着素衣的宫女正在给每一盏灯添加着灯油。宫女上了年纪，眼角和嘴边已经有了几条皱纹，鬓边也已花白，身形亦有些佝偻，她的眼中映着长明灯跳动的火焰，眼神却显得明亮而幽深。
这个屋子不大，来回七八步便可丈量，却燃着上百盏长明灯，把整个屋子映照得熠熠生辉，空气中弥漫着香烛灯油燃烧的味道。
“阿袖...”
妇人的声音从屋子旁边隔间的门帘后传来，听上去轻飘飘的，似有若无。
这个被唤作阿袖的宫女忙放下手里的油壶，走了过去，恭敬地低头：“娘娘，灯油马上就添好了。”
“都跟你说了多少次了，在九重塔，只有师太，没有娘娘。”隔壁的妇人一边说着一边掀开门帘走了出来。
这是一个端庄的女子，白衣黑纱，长发乌黑简朴，不着任何珠翠装点，皮肤白皙，丹凤眼，不施粉黛也依然能辨出她少女时期那万种风情，她的手上捏着一串黑色的念珠，神情淡然。
“奴婢失言。”阿袖走过去：“师太，夜深了，应去楼上安歇了。”
女子走到长明灯前，拿起油壶给其中一盏添了些油。
“夜路难行，故人深夜来访，为何不现身相见？”
油灯的火花噼里啪啦地绽开来，良久，女子身后的门吱呀一声开了，秦氏站在门口，神情微显怪异。
“看来在此姐姐念佛多年，倒是练就了一双慧眼，哀家并未出声，姐姐却知道哀家在门外？”
女子放下油壶，转过身来，看着门口的不速之客，做了一个作揖的动作：“贫尼见过太后娘娘，愿娘娘凤体安康。”
秦氏走近一步，环顾整个屋子：“哀家前来，是为叙旧，就不必行礼了。”
女子看看门外道：“既为叙旧，恐不宜太多外人在此。”
秦氏喝退左右众人，阿袖也谦恭地退到了门外。
“不知太后深夜前来这九重塔，是否近日有所困扰？”
秦氏并不答话，只是看着整个屋子的长明灯，目光落在女子最后添油的那盏灯上。
这盏灯同其他灯相比并无特别，乍一看，根本无法注意到灯座的下方还压着什么东西，秦氏走上前去伸手欲拿起灯，却被女子及时地阻止。
“太后娘娘，长明灯乃供奉灵魂之火，不宜被旁人沾染。”
“姐姐，你何必一口一个太后称呼妹妹？这些年你我姐妹虽不得相见，但妹妹心里始终念着当年的情谊，一刻也不曾忘怀，姐姐莫非做了出家人就要同妹妹生分？”
“太后念情贫尼心领，但礼法尊卑不可废，你我不都是身在其中才到了今天吗？”
秦氏闻言稍稍动容：“你还是在恨我，恨我当年夺了本该属于你的位置，还将你囚禁在此吗？”
女子仍旧淡然道：“爱恨嗔痴，不过都是一场过眼云烟，天大地大，芸芸众生谁又不是被囚禁在天地之间这座深牢大狱，尊贵如太后娘娘，不也是住在皇宫这座监牢里吗，只不过贫尼这里不若那般华丽辉煌罢了。”
“宋九思！”秦氏有些激动，“你以为你还是当年万众敬仰的启德宫皇后，现在宫里谁人还记得？你是不是以为哀家不敢杀你，如此对哀家说话？”
宋九思还是那样浅笑着：“太后息怒，对于往昔，无论荣耀还是屈辱，贫尼自出家那天便已放下，反倒是太后娘娘，似乎有很多放不下的事。”
“哀家的事不用你过问，你大概也知道了，你们宋家完了，你是世祖皇后如何？不过一介先帝旧人，你兄长是先帝顾命大臣又如何？现在还不是卧病在床垂垂老矣，你侄女宠冠后宫又如何？还不是注定在冷宫孤独终老，你宋家曾经权倾天下又如何，还不是哀家亲手摧毁一切，你们宋家那些附庸，那些无用的拥趸，还不是树倒猢狲散，就连义国公一家一百七十口，也是由哀家亲自下旨满门抄斩，你现在还认为你很了解哀家吗？”
宋九思不言，默默看着秦氏说完，叹道：“人生在世，有因皆有果，生死荣辱本无常，太后何以认为这一切还会让贫尼挂心，庸人自扰罢了。”
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