后宫中的每一日大抵都是重复的。晨起梳妆，去皇后宫中问安，用午膳晚膳，和亲近的嫔妃说说闲话，一天也就过去了，这日也是如此。
“诸位妹妹请起吧。这是太后赏给本宫的波斯国螺子黛，因今年海螺比往年少捕到些，便只有这一盒。本宫想着柔才人素日甚为贴心侍奉皇上，便借花献佛，把这螺子黛赏给你吧。”皇后轻轻击掌，琉璃便端着锦盒呈上。
眼见皇后径直略过了坐在她正下方的婉贵妃与敏淑妃，众人都十分诧异，只是皇后想赏谁什么自然是凭自己的心意，谁也不好将反对摆在脸上。好在皇后今日不愿她们久留，又说了些场面话便叫各自散了。
“柔妹妹走这么急做什么？迫不及待回自己宫里描眉炫耀么？”婉贵妃和邱美人一前一后朝柔才人走去，把她挤在中间。
“嫔妾不懂姐姐和娘娘这话什么意思。”
“这螺子黛今年如此稀缺，皇后不过客气一番，连婉贵妃都没伸手要，你倒大剌剌收下了，当真是没见过世面的小家子。”邱美人虽然面上不露，但内心的气势并不很足。
“皇后娘娘一番好意，嫔妾怎能推辞呢？那不是拂了娘娘的面子吗？”柔才人轻轻眨了眨眼睛，浑然一副不谙世事的样子，可接下来的话却让婉贵妃如鲠在喉，“我见娘娘眉毛漆黑一团，想必是没有上好的工具。娘娘若是喜欢这螺子黛，我便送与您可好？”
潘淑媛实在撑不住，拉着傅菱荷的衣袖偷笑起来。傅菱荷憋得满脸通红，好容易才没笑出声来。婉贵妃生来眉毛就浓密漆黑，原本是她最值得骄傲的地方，可近几年大隆都流行纤细偏棕的弯月眉，她本就心里不爽，隔三岔五就修剪加以妆饰，如今被柔才人揶揄，几乎无地自容。
她转头看到邱美人一副眼观鼻鼻观心的样子，没好气地问道：“邱美人以为柔才人说的如何？”
“娘娘不要听柔才人一派胡言嘛，您的容貌可是艳冠群芳的。”邱美人只得陪笑道。
婉贵妃见她也不像是能帮自己找回面子的样子，只好狠狠地剜了柔才人一眼：“本宫的容貌如何，也不是你一个小门小户之女可疑随意品评的。你最好祈祷自己的美貌能长盛不衰，千万不要哪天被皇上厌弃了。”说罢自去回宫生闷气去了。
“小主，昨日请安散时婉贵妃不是丢了大脸，在柔才人面前一点还手之力都没有吗？奴婢方才去内事府领衣裳的时候还听见小宫女议论说，二公主去给婉贵妃请安，被她给轰出来了。小姑娘委屈巴巴的，看着别提多可怜了。”转过天来，金禾饶是忙着整理皙华宫的陈设，嘴也一刻不肯闲着。
“嘘，有人来了，别说了。”傅菱荷听见门口有动静，是德宁宫的琳琅，赶紧让金禾噤声。
“琳琅姑姑坐吧，含翠，去倒好茶来。”傅菱荷不敢怠慢。
琳琅呈上一张请帖，颇有些优越地说：“婉贵妃娘娘命奴婢来给婕妤送请帖，请小主三日后一早到德宁宫的花园赏海棠花，小主切勿来迟。”
金禾看着她那狐假虎威的样子，偷偷吐了吐舌头：“最近又不是逢年过节的，婉贵妃怎么想起来邀请咱们去赏花了？而且她昨天丢的脸面又找回来了？”
“正是因为上次落了下风，所以要想尽办法找回场子来。凭柔才人的明光斋再怎么精心挑选，她的出身和位分摆在那，规模是没法和婉贵妃的德宁宫相比的。这海棠花也是当年婉贵妃最得宠的时候皇上赐给她种下的。她若不借着海棠花表一表身份，证明皇上也是宠爱自己的，恐怕还真要在柔才人那吃瘪了。”傅菱荷回忆着之前侍寝时皇帝和她闲聊时提到的事情。
“也就是说，柔才人也会去？”
“自然了，柔才人不去，婉贵妃炫耀给谁看呢？她之所以让咱们三日后再去，指不定这些天在宫里忙些什么呢。必得从头到脚打扮得富丽华贵才是。”
“小主想穿什么去？”青苗随她进入换衣的小隔间里。
“随便穿穿吧，谁要是成了婉贵妃的眼中钉肉中刺，只怕没有好日子过了。”傅菱荷示意伺候换衣裳的小丫头退下，自己亲自挑了一身浅蓝色蝶恋兰花系飘带轻纱罗衣，并一条同色稍深些的水仙散花百褶长裙，浑然不像还算得宠的婕妤，而像是默默无闻的宝林御女。
“小主如此这般，会不会有些失了体面？”
“无妨，就是这样才好。你让小丫头把衣裳熨平了再熏些香料，等那天起来我便穿上去赏花。”傅菱荷嘱咐道。
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