陈吉的家乡安徽省青阳县，山林河道池塘水田，随便移一块到济南，圈起来就可以成为景点，足能媲美这里的任何一座公园，当然，济南众多的泉水群除外，这一份独特的泉水景观，天下难寻。
人们说自己是“哪里人”时，一般不会说自己是哪里的居民，说的都是指自己来自的那个故乡，“哪里”不是指身份证或户口本等法律文书上定居的地址，而是自己的出处和从小生长的地方。这就是为什么会有，在济南住了那么多年的“龙口人”、“海阳人”“菏泽人”……，在美洲欧洲住了半辈子的花白头发的“中国人”……。
身份证上的颁发地不说明一个人的来处，能说明来处的是前六位号码。八十年代初陈吉的妈妈和姐姐与全国人民一起首次办身份证时，青阳县尚属于芜湖地区，等陈吉年满十六周岁办身份证时，青阳已划归池州。所以陈吉的身份证号码的前六位地区编码与她妈她姐不一样，看着不像是一家人，实际上如假包换。
之前陈吉只知道要好好学习，将来要考上个好大学，至于要学什么专业，将来的人生要从事什么工作，谁知道，谁关心？等到得知高考分数去填志愿的时候，陈吉才面临当时依然没有认识到其重要性的问题：上哪个学校，选什么专业？
陈吉妈很高兴，这下，正如她天天嘴上跟别人谦虚，其实自己心里巴望的一样，“不知道能不能祖坟冒青烟，祖宗山发热？”陈吉考上了大学！然而除了高兴，陈吉妈和陈吉的姐姐陈美也没有什么建设性意见。她俩都觉得，要不学个医吧，将来当医生，什么时候都有饭吃，还受人尊敬，越老越吃香，而且陈吉从小身体不好，当医生至少能医自己。
陈吉打心眼里抵触学医，从小生病打针，怕了。
陈吉还没当上小学生就开始生病，一二年级最深的记忆是，每天早上上学前，先到千金矿医务室去打针。如果遇到白白胖胖的胡医生还好，他是医学院科班出身，会用左手大拇指与食指快速轻捏臀部上方的注射肌使之放松，并帮助药液分散，右手持针快准轻扎稳推，病人的注意力分散在他左手两指的继续轻捏上，刚开始觉得针孔部位发胀，针头就拔出来了。如果遇到那些从矿井或车间里提拔上来的妇女家属充当的护士，一针下去，跟用锄头挖地一样，然后陈吉走路去上学，必须一拐一拐地。
还有医院那气氛，所见多是人间疾苦，陈吉也受不了，所以，陈吉是不可能学医的。
陈吉和寒露那天出生的同班同学沈寒露，是郭沫若题写校名、以“在青山之阳，这有乔木的地方”为校歌的青阳中学那年考上本科的仅有的两个应届女生，到学校一碰面，她们一拍即合先定下了第一个意向：一定要报同一所学校，做个伴！
头发稀疏肥胖的英语女老师是上海人，偏心喜欢沈寒露，她让沈寒露填报的全是英语专业，全是上海的学校，捎带着让陈吉也这样报。青阳的考生大多都选择在江浙一带上大学，毕业后也选择落户江浙城市，这样填报，至少地区大方向是对的。她还提醒，两人应该考虑到，为了增加录取率，同一个学校的考生是要避免报同一所大学。
从她家出来还没走进青阳中学后门的路上，她的建议就被陈吉俩全盘否定了，自力更生吧。
这时她俩有了第二个意向，将来她们毕业后，还是要回到江南这边的城市工作，那么何不趁上大学的机会先到北方玩四年？确定了这两个重要的基本意向，她们开始选择学校和专业。
趴在学校报栏和信息橱窗前，对比研究一行行一列列的院校名称，天津，这个名字不错，跟上海一样是大城市，要去的城市又确定了。下一步必须确定学校和专业。
陈吉俩挤在教室里的课桌上，最后选定了天津工业学院，因为院校资料的书籍上，它的校园里有湖，校园在天津的学校里最美！纺织工程专业在专业介绍的第一页第一项，陈吉没往后翻，往后翻也不懂那些专业是干什么的，就选下纺织工程专业作为第一志愿。刚才英语老师已警告过俩人不要产生内部竞争，所以至少不能报同一专业。沈寒露没有办法选第一页的专业，从第二页往后，只有机械工程专业的介绍还能看懂一点，就选了它。
结果两人都被第一志愿录取，老师说，一个院校在一个班同时录取两个学生，在青阳中学还是头一次，大概是因为们俩的考分都还挺好看。
那是一个秋天，彼时邓爷爷南巡念头许是久已萌芽和成型，只待几个月后成行，陈吉先踏上了北上求学之行。
陈美和未婚夫赵意承送陈吉到校，同时他们想在大城市天津置办一点结婚用品，再到北京玩一下，因为下半年结婚在即，算是提前旅游庆贺。沈寒露的妈妈和姐姐妹妹都来到青阳县汽车站，不过送她到天津的，是她的姨父，因为她家里只有姨父是出过门见过世面的人。没上车时她妈妈和她一起抱着头哭，等沈寒露上了车，母女俩一个车上一个车下，四只手扒着车窗，泪眼对着泪眼，呜呜的鼻涕一把眼泪一把。本来陈吉受共情影响，也准备效仿沈寒露，不过看见自己的妈妈全程轻松笑脸，也就没有了掉泪的欲望。
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