次日清晨，阳光洒在大地上，映照着钟奇那身崭新而整齐的官服，闪耀出丝丝光芒。他气宇轩昂，身后紧跟着一群训练有素、精神抖擞的随从，浩浩荡荡地朝着关卡进发。一路上，行人纷纷侧目，对这位威风凛凛的官员投来敬畏的目光。
当他们抵达关卡时，正在值巡的士兵们远远望见这阵仗，顿时慌了神，急忙跑去向指挥使商泰禀报。商泰听闻有钦差大人驾到，心中一惊，丝毫不敢怠慢，赶忙放下手头事务，一路小跑至现场。
见到钟奇后，商泰恭恭敬敬地行了个大礼，然后小心翼翼地问道：“不知大人此番前来所为何事？”钟奇面色严肃，开门见山地说道：“本官奉命前来检查关卡财物进出账目，还望指挥使全力配合。”商泰连忙点头应是，并示意相关部门负责人将账本呈上来。
钟奇接过账本，粗略翻阅几页后，眉头微皱，觉得其中有些地方似乎存在问题。于是他提出要将账本带回驿站仔细审查，商泰却突然面露难色，态度坚决地拒绝道：“大人，此事万万不可啊！这本账册关系重大，任何人都不能擅自将其带走。若大人想要审查，尽可在此处当场查阅，但绝不能带走。若是非要带走账本，必须事先经过我们的安抚使刘文昌大人同意才行。容下官先去向上级汇报一声，再做定夺。”
钟奇一听这话，心里不禁暗暗叫苦。他深知一旦让商泰去汇报给刘文昌，那么自己此次的检查行动恐怕就会受到诸多阻碍和干扰，甚至有可能走漏风声，让那些可能存在猫腻的人提前做好应对准备。然而面对商泰的坚持，他一时也无计可施，只能暂且妥协，决定就在关卡内进行检查。
随后，钟奇毫不犹豫地将身边所有的随行人员全都召集过来，详细交代了各自的任务。这些人都是他精心挑选出来的得力干将，经验丰富且心细如发。大家领命之后，立刻分散开来，投入到紧张忙碌的检查工作之中。
他们有的逐页翻阅账本，认真核对每一笔收支记录；有的深入库房，清查物资数量与种类是否相符；还有的与负责记账的吏员交谈，试图从他们口中探听出一些有用的线索。整个关卡内弥漫着一种紧张而肃穆的气氛，每个人都全神贯注，不放过任何一个可疑之处。
商泰心中暗自思忖着：“这突如其来的钦差检查必定事出有因，若不是有人暗中告状，怎会如此凑巧？”他越想越是觉得此事非同小可，而刘文昌大人对此定然毫不知情。否则，以刘文昌的身份地位，定会有相关人员陪同钦差一同前来。想到此处，商泰深知情况紧急，必须立刻将此事禀报给刘文昌大人。于是，他当机立断，一方面悄悄派遣快马加鞭赶往庐州，务必尽快将消息传递到刘文昌手中；另一方面，则打起十二分精神，全力以赴地配合钟奇展开调查工作。
整整一天时间过去了，检查人员不辞辛劳、仔细盘查，但令人惊讶的是，他们竟然一无所获！不仅如此，还有大量的账本尚未清查完毕。面对堆积如山的账本，钟奇不敢掉以轻心，他亲自动手将这些账本逐一整理打包，并郑重其事地书写封条，加盖官印后小心翼翼地放入案柜之中。随后，他又用一把精致的铜锁牢牢锁住柜门，并亲手取走钥匙妥善保管起来。为确保万无一失，钟奇还特意在柜门处再次贴上封条，以防有人趁他不在时对账本动手脚。
夜幕降临，忙碌了一天的钟奇拖着疲惫的身躯返回驿站歇息。回想起今日的调查经过，他不禁啧啧称奇。这位身为封疆大吏的官员，其账目竟然如此干净清白，毫无破绽可寻。原本一心想要扳倒刘文昌的计划，此刻看起来似乎成了一场闹剧。钟奇心里明白，如果没有确凿充分的证据便贸然行动，妄图撼动刘文昌这样位高权重之人，那无异于自不量力，最终只能是搬起石头狠狠地砸向自己的脚啊！
他此时真是懊悔不已，早知道就不应该收下那李长生递过来的白花花的银子！如今事情未能办成，肖智方那边肯定也难以交代。一想到这儿，他不禁心急如焚，连忙提起笔，匆匆忙忙地写了一封书信。然后叫来自己最为信任的心腹之人，千叮咛万嘱咐之后，将信郑重其事地交到其手中，并派遣他快马加鞭赶往安庆府，务必要将此地的真实情形原原本本地告知肖智方，好叫他趁早死了这条心，千万别再对那刘文昌动什么歪心思了，以免惹祸上身、自讨苦吃。
钟奇心里还怀着最后那么一丝丝渺茫的期望，于是第二天又硬着头皮继续埋头仔细检查那些账本。然而，令人失望的是，接下来整整四天过去了，他依旧毫无所获，仿佛这些账本就是故意跟他作对一般。面对如此艰难的局面，钟奇万般无奈之下，最终还是不得不选择放弃这个看似无望的计划。经过深思熟虑，他下定决心前往庐州亲自去会见那位让人捉摸不透的刘文昌。
且说那刘文昌这边呢，早已接到了来自商泰的秘密情报，得知钟奇正在暗地里悄悄地调查他。不过，刘文昌倒是显得格外沉着冷静，丝毫没有惊慌失措之意，更不曾大张旗鼓地宣扬此事。回到家中之后，他便立刻与爱妻金桃一同商议对策。只见金桃微微一笑，胸有成竹地说道：“依我看呐，这必定又是那李记盐业在背后捣鬼使坏。夫君您呀，无需理会他们这番小动作，权当全然不知晓，只管照常过咱们的日子便是。不出几日，那钟奇定然会主动找上门来求见于您的。”
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