“嗯。”木棠乖乖应下，“那……但刚才你们说的那个奴婢真没听明白，您能不能，再多解释解释？几句就好！”
两人这时正走到侧门口，林怀章回首望去，长叹一声气。
“知道吗，荣王府，就是从前的赵府。”
“赵、是你们刚才说的那位……”
“是。赵公一生清廉，宅子也不大，只是很爱侍弄农事，因此还特意在后院开了方菜畦。”
木棠恍然大悟，跟着也向后一望：“就是方才那片……就说怪不得，好好的亲王府，怎么会荒着块菜地。而且地方也不大……所以呢？赵老大人的宅子、和你们方才说的那些有什么关系？”
“没关系。就像所谓公正道义，向来最无关紧要。”
林怀章嗤笑一声，转过身便走。
“去问殿下，我要避嫌了。”
木棠并没有去问荣王。
殿下着意留她旁听，就是看重她、有意栽培。她便不能辜负，一定要自己钻研出些门道来。小丫鬟性子死倔，认准了一件事，便一心扑在其上、不成功便成仁。回协春苑时她在琢磨这事，启程入宫时她在琢磨这事，庆祥宫里哭声一片给小之递绣帕时她还想着这事，直到马车颠簸着，使她终于看清了方才眼前上演的那出大戏。
“我知道了……我晓得……”
醍醐灌顶。
今日庆祥宫里这出原与她困扰之事如出一辙——先帝爷或宜昭容，是蓄意、挑起两方争斗：馨妃名正言顺处置孙美人，却因私怨一时做的过火；正如赵老大人直言参奏杨珣，却因在先帝袒护而气急拔刀。苏以慈是为了鹬蚌相争，渔翁得利，那先帝爷……
岂非也是此意？
先纵国舅无法无天，引赵老大人愤而参奏；再佯装闭目塞听，惹赵茂怒火攻心、“当殿行凶”；随后雷厉风行、抄家流放，杀鸡儆猴……如此手段，不愧是先帝爷！木棠如今想来，都觉透骨胆寒。原来听多了街头巷尾口耳相传，只道先帝沉湎声色犬马、任信佞臣，谁想他竟有这般深谋远虑。可为何、后来……不理朝政亦确乎不假，玄康之治的确只得十年。是他逐渐假戏真做，还是国舅欺上瞒下的本事实在高超？还有陛下，他既然能与先帝爷想到一处，怎会干出过河拆桥的蠢事？世家明明处处相帮，他皇位未稳，原不该如此急切才是。这其中，莫不是还有什么算计？
“得回府……”
“木棠姐姐说要回府！”
小之虚着声叫嚷，她总算是回过神来：“可国舅……”
“我爹爹才不在大理寺狱，他在家里等我回去呢。我不去那阴森可怕的鬼地方，回家！”
她没有回家。
只不过是说说罢了，她自己话音未落就又坐下来小声啜泣。木棠抱住了她，吹嘘不断：“我才想通好些道理，才明白刚才是宜昭容在背后捣鬼，哪里像咱们小之，火眼金睛！小之你今年十三，我的生辰还没到，我也是十三，虽然大你几个月做了姐姐，但好多事情，还要劳烦咱们小之教导呢！”
她轻轻握住那小胖手。
“小之这几天好乖，今天庆祥宫里也做得很好。我是很佩服的。待会我和文雀姐姐，会陪你一起进去。当然如果你真的害怕，我们今天就不去了，我们回家。可是我们知道，总会有这么一天……你愿不愿意再努努力、勇敢点，给我们做个榜样？”
小之抽抽鼻子。
“一言为定，你们要陪我进去。”
她们并没能陪她入内。
范自华亲自镇守，八字眉毛一撇，并不许她俩小小婢子、无关人等擅入。木棠跪着才求了一句，是小之自己做了主、请范廷尉关照只领她一人前去。文雀尚且惧于此地阴暗潮湿、萧肃恐怖，坐立不安。木棠却再次陷入深思、全然不顾。后来过了不知多久——反正还没等她想出头绪来——已是花甲之年的范廷尉亲自搀着小之出来。方才木棠还有些怨他不予通融，这会儿见他待小之满是长辈的慈爱体贴，同时又不失大理寺卿的威严刚正，却默默改观、敬了他三分。只是她这心下，却是疑惑愈生——如今看来，所谓“竟元五贤”，赵老大人清正廉洁；其后代统称“世家”的，有范廷尉刚正不阿。只有周家的女儿胡作非为了些，先帝爷和陛下却何故偏生要与他们为难？
不过现下她可没那格物致知的闲余，小之哭得厉害，她和文雀使劲了浑身解数却依旧无济于事，只能盼着殿下解围了。木棠因此不时催促着轿夫，可千盼万盼好容易到了府门口，却与别家马车挤在一处——
今日归家的原不止她们一路。段孺人、段媵侍、薛娘子还有杨忻。荣王府余下四位主子，一齐回来了。
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