一大一小，一前一后，两人继续往前走。
稍远处，一矮山坡的砖窑厂正在冒烟，一群人忙碌地走来走去 。
走近时，吕香儿发现其中竟然还有几位孩子，有男孩也有女孩，有跟香儿年龄相仿的，也有更小的孩子。
常常是男孩、女孩两人分为一组，他们正在将风化好的土砖胚一块块地放进木板车上码好，拿砖、弯腰、放砖、起身，再拿砖……无数次上下弯腰的动作。有的孩子或许感觉到了腰酸背痛，稍微停一下，上下左右地扭动着腰部。
“动作快点，想挨鞭子？”一男子凶恶的声音响起，瞬间，鞭子已经无情地甩了过来。扭动腰肢的孩子脸色突变，立即停止扭动，机敏躲过，但不敢再继续舒活筋骨，只能继续码砖。
码好一整车后，男孩在前，女孩在后推着，在崎岖不平的土路上，沿着山路推向山坡上的砖窑边，卸下后，又马不停蹄地推着车往土砖胚处走来。
无论是男孩还是女孩，身形瘦削，头发蓬乱，沾满了灰尘。本就发黄的脸色如涂花脸般，乱七八糟地沾满了团团灰雾，衣服补丁累累。
突然，一个推着装满土砖胚向上爬坡的小女孩似乎脚崴了一下，身子一趔趄，站立不稳，从山坡上滚了下来，同行的男孩连忙停车，伸手欲拉她。
“唰”地一声，一皮鞭抽了过来，男孩条件反射地立起了身子，皮鞭无情地已经落在他的身上。男孩皱皱眉头，伸手摸摸被抽的背部，嘴角咧了咧，应该很痛。但鞭子又呼呼带风地甩了过来，男孩不敢停留，他看了看已经滚到下面的女孩，立即躬下身，将板车绳斜套入胸部，埋下头，双脚张开，一前一后地努力地向前拉着板车。
滚动的女孩被一桶烂泥拦住，冲下来的惯性让桶里倾翻，烂泥泼溅。一霎那，半桶泥水如洪水般倾泻于女孩身上，更不幸的是，正好倒在女孩的上半身。瞬间，女孩的胸部以上全是泥浆水，整个头部如披了层蘸了水的黄布，黄水滴还有往下掉。
“啪！”女孩还没站稳，鞭子已经抽了过来，“一桶泥浆水没了，扣工钱！”摔皮鞭的男子凶神恶煞地嚷道。
女孩来不及抹去眼睛上的黄水，双手不由自主地抱着身子蹲下，那鞭子抽在身上，“啪啪”作响，背如火烧般地痛。
“你这身黄浆水，我看看！”摔皮鞭的男子已经冲下来了，站在女孩身边，一双手已经不老实地在女孩胸前摸着，边摸边淫荡地笑着说：“你瞧瞧，身上全是黄泥水，一桶泥浆水要成本呢！”说罢，一只手狠狠地朝女孩抓去。
“别！别！”女孩痛苦地躲闪着，然而，瘦弱的她又怎么躲得掉强壮而高大男人的一双手，手继续肆无忌惮地揉搓着。
“放手！”一个男孩冲到女孩身边，一把推开了摔皮鞭的男人，男人几乎站立不稳，他晃了晃，努力让自己稳定下来。原来是拉板车的男孩冲过来了。
“啪！啪！“鞭子如发了疯样，张牙舞爪地，狠狠地甩动鞭子，挥在男孩与女孩身上。
吕香儿已经看得义愤填膺，心脏急速地跳着，小脸胀得通红。她很想冲过去，然而，她的小手被柳妈紧紧地拽着。
“张哥！”柳妈挥手大喊了声，挥鞭的男子停住了手，原来他就是张哥。
“柳妹子来了，你的货备齐了！”张哥撇下被打的男孩女孩，迎向柳妈。男孩趁机带着一身黄水的女孩逃离而去。
“这是谁家的小孩，你带到我这儿来做事的？ ”张哥注意到柳妈身边的吕香儿，欲拉吕香儿。吕香儿吓得连忙躲到柳妈的另一侧，如柔弱小鸡在躲避天上的鹰爪。
“爪子拿开！”柳妈毫不客气地打开他的手，“这是太太买的丫头，今天跟着出来办事，你不要命了！”
“不好意思！”张哥瞬间松开手，满脸恭敬地说道，“代向太太问好！多关照关照生意！”
“那些孩子，别再难为他们了！”柳妈妈呶呶嘴说道：“做事总有失误的时候，该打的也打了，打伤了，打怕了，谁来给你做事？”
“现在卖孩子的多，旧的不去，新的不来。”张哥摊开手，做了个无所谓状。
“万一打死人，那砖上会有冤魂。有冤魂的砖谁敢拿来修屋，瘆得慌。我跟太太说下，这样的砖是万万买不得的！”柳妈听罢摆摆手，一脸的不高兴。
“别，柳妹子，我们靠这个吃饭呢！不打，可以了吧！”张哥马上意识到如果真地打死了人，他的砖当真是卖不出去的，毕竟，芦安镇附近的窑厂又不止他一家。
两人又随意扯了些生意上的事，吕香儿睁着懵懂的双眼听他们聊着。虽然不太懂，但她越来越感觉到，自己相对于砖窑厂的孩子，自己境遇不是最差的。
后来，柳妈带着吕香儿离开了砖窑厂。心惊胆颤地，吕香儿加快了步伐，她只想离窑厂的这个男人越远越好。
但她不知道，柳妈带她去的下一站，更是地狱般的存在……
那地狱般存在的地方是芦安镇的大户人家曾府。柳妈牵着吕香儿，已经来到曾府大院门口。
一位身着月白长绸褂的年轻人从大门里走了出来，油头粉面，耀武扬威，一脸的不屑张扬地挂着，走路的嚣张，仿佛万物皆踩于脚底。而他的前面，一位男子卑躬屈膝在前开路，身后是几位短褂宽裤的下人。他们前呼后拥地，簇拥着这位年轻人。
年轻人掸掸身上的月白长褂，用双手从两鬓往后摸摸 。然后，无意识地，他的脸看向了香儿这边，目不斜视地旋即又直视前方，虽是短短地侧目，但吕香儿看清了那张脸，那是她初次到芦安镇时碰到的坏人。
吕香儿赶紧低下头，心揪了一下，全身不由自主地抽搐了下，当然，握在柳妈手心里的手也情不自禁地抽搐了下。其实，她不用担心，对方根本没认出她来。吕香儿自己没有意识到今天的伪装成功地保护了她。
柳妈感受到了她的紧张，她温柔地捏捏香儿的手，暗示她别怕，香儿抬头感激地看了眼柳妈，神情稍安。
柳妈回过头去，看着正走向远处的年轻背影，她认识那是曾府正妻生的曾家大少。
“难道香儿见过他？香儿怕他？”柳妈疑惑道。
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