阿什利没有洗太久，待疲乏稍褪就从水里起来，穿戴完毕后来到餐厅。他的父亲和妹妹们早已等候在那里。
阿什利的母亲在生下小女儿后没多久便离开人世，现在只剩下孤儿鳏父一家四口。威尔克斯家家教严厉，在饭桌上却不禁止子女说话，也算是当成沟通的一种手段。在就欧洲和美国局势粗粗讨论几句之后，父子俩的话题就被女士们打断了。
“爸爸，阿什利刚刚回家，你别总是那么严肃。今天我们不谈政治！”
霍尼比因迪要大胆些，她五官平平尤其是眉毛稀少以至于平时不描眉就不愿意出门。此刻她描绘得宜的眉毛轻皱的样子也有两分美丽。“阿什利跟我们说说法国，那里的姑娘们漂亮吗？我听说她们的帽子上堆满鲜花。”
阿什利笑着和妹妹诉说法国的见闻，并发誓没有一个法国姑娘的仪态比她们跟端庄美丽。
约翰·威尔克斯笑着聆听子女们交流，当谈话告一段落后才再次出声，“阿什利想好什么时候入学了吗？布朗先生之前来信询问你的归期。”
“噢不爸爸！阿什利才刚回来。”这回两个女儿都不干了，三年没见的哥哥才回家就又要去上大学，那可是至少又要四年时光！
“我打算八月底过去，上学并不着急。放心吧亲爱的天使，我至少会在家里呆两个月。”
“你就读的专业决定了吗？上次你的来信中说想要学习油画，我以为你会更喜欢大提琴。”
“是的油画，虽然我热爱音乐，但实在无法割舍绘画之美。”阿什利直白地表明心迹，“学习美术也不会影响我演奏提琴。”
老约翰露出欣慰的笑容，儿子意志坚定对于他来说是再好不过。
“还记得塔尔顿家的博伊德吗？他会和你一同入学，塔尔顿太太拜托我让你照顾他。”
“博伊德？我以为他明年入学。”阿什利脑海中浮现小伙伴豆芽菜似的身影，理解又担忧地问，“他的身体康复了吗？已经可以支持他独自离家求学？佐治亚大学虽然在本州但乘坐火车可不是轻松的活计。”
“他本来是要明年的，但是听说你打算今年入学……你知道的，没能和你一起去欧洲就已经伤透他的心，一位母亲总是不忍心拒绝病弱的长子第二次的。至于他的身体状况？你可以明天亲自去验证。”
“回来的路上我答应斯卡丽特小姐明天去拜访，我打算晚上去塔拉，明天白天就先去看博伊德。”
这边威尔克斯一家其乐融融，另厢斯卡丽特却在和父亲分享小秘密。
“爸爸今天我看见阿什利回来了，他说明天会来拜访我们。”
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