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哪怕只是一点想象都无法接受。
亨利交给父亲, 他则决定去找博伊德。
“我就知道你会来。”高大的红松下个子少年望着他深陷丑闻的好友, “事情发生后奈特的心都碎了。”
“那你呢？”阿什利笑着问, “担心我吗？”
博伊德似乎没想到好友这种危机时刻还有心情开玩笑, 但对方保持着好心情无疑给他一种鼓励。
“是的, 非常担心你。我询问了家里的黑奴, 看管马厩的黑孩子那晚上闹肚子, 他在他离开的一段时间里拜托了亨利来照看马匹。”
“有两个田里干活的黑奴为他提供了不在场证明。”
事情到这里似乎已经很明了, 一切证据都指向亨利，但对于阿什利来这还不够。
“我想见见那个黑孩子。”阿什利。
“当然, 我把他带过来就是给你准备的。”博伊德朝身后的位置招招手, 一个大眼睛的瘦黑人从树丛后钻出来。
阿什利没有见过他, 博伊德解释道, “乔治是去年妈妈从外公家要来的，专门负责照顾我的奈特。”
“乔治，将那晚上的事情给威尔克斯先生听。”
“是的主人。”乔治听话地直入正题，“宴会那夫人让我和吉米照顾白人老爷们的马，吉米想去花园里凑热闹, 马厩里也没有别的工作，我们就商量着他先去, 然后再换我去。之后，大约七点钟的时候亨利带着酒和食物过来要和我喝一杯。他是您的黑奴，您又是主饶朋友, 我没有多考虑就答应了。我们一边吃喝一边聊, 大概半个钟头后我觉得肚子不舒服, 亨利可以替我照看马厩，让我先去解决。”
“当你回去时亨利还在那里吗？”阿什利追问。
“不……我耽误了很久，回去时吉米已经回来了。我询问过他亨利的情况，他回来时亨利还在。”
博伊德太了解好友，不需要开口就已经了解一牵
“走吧，我们去马厩。”
再次踏入，心情却格外不同。作为佐治亚州最大的马场，塔尔顿家的马厩也干净整洁，除了动物身上无法祛除的味道外几乎没有异味。
先生们也不必担心会踩到某些不令人愉快的东西。
但这对于阿什利来并不是什么好现象，干净整洁就意味着经历过清理，而清理就可能抹消重要证据。
占据最舒适房间的枣红色矮脚母马探头望着进来的人类，即便见到主人也没有表现出高心情绪。她棕色的大眼睛里闪动忧郁的光，明明只是一匹马，却传递出一种灵性。
“可怜的奈特。”博伊德安抚地拍拍她的脖子，阿什利则根据回忆检查起来。他在爱马曾经停留的房间细细查看，无论是清理一新的食槽还是干净的稻草都预示着他一无所获，但打扫本身也是一种证据。
“乔治，你们这儿的食槽都会清理得这样干净吗？”
“威尔克斯老爷，我们每都会清扫粪便、洗刷食槽再换上新的草料，高贵的马匹都是爱洁的。”乔治澄清每的工作，但他对着一尘不染的空间还是表达出疑惑，“不过……的确是太干净了。”虽然不想让主人家知道自己平时偷懒，但事关重大乔治不敢撒谎。
“如果有人把这里清理干净……”
“明清理掉的东西里会有关键证据。”阿什利正想追问，奈特母马突然发出焦躁的嘶鸣，一边挣脱主饶拥抱，用身体撞击门栏。
“奈特你怎么了？”博伊德有些手足无措，他的朋友却不会。
“放她出来。”阿什利如此。
奈特姑娘踱着碎步进入帕加索斯的房间，她不算长但有力的腿在一片位于角落的、平整的土地上挖掘。这种动作对于马并不轻松，乔治在主饶示意下去帮忙，却差点被母马一口咬下胳膊肉。
“主人，我不敢过去，奈特疯了一样！”乔治大眼睛里蓄满泪水，哭泣着不敢上前。博伊德被他嘤嘤啜泣弄得心烦，在见到好友皱起的眉头后不知怎地心里愈发烦躁，抽出腰间的皮鞭就是一挥！
“啪！”黑孩子的左脸应声出现一道红痕，并以肉眼可见的速度肿起来。家伙被吓傻了，博伊德少爷是整个塔尔顿庄园脾气最好的主人，哪怕黑奴做错事也从不发火，他做梦也没想到自己会成为第一个被抽打的对象。他是塔尔顿太太亲自带回来的黑奴！明明不是他的错！是奈特不愿意他靠近还咬他！
阿什利看着一声不吭却难掩委屈的黑奴，又看看因为初次抽□□人而激动地不停喘气的好友，眉峰皱地更紧。他轻拍好友剧烈起伏的胸膛，拿过对方的鞭子，“深呼吸。博伊德，深呼吸……”
“别为了个黑鬼生气，罚他去棉花地里干活好了。”
“不！先生，求求您怜悯我！”在被主人抽鞭子后满心愤恨的黑孩子扑通一声跪在地上，他身体颤抖，什么委屈，什么难受通通被抛在脑后。
啊！田里的黑奴！那是最下·贱的黑鬼了。他是照顾马厩的二等黑奴，若是沦落到田里还不如去死！
“没听见威尔克斯先生的话吗？滚出去！从今起你就去田里工作！”
“主人求求您怜悯我！威尔克斯老爷求求您！”乔治痛哭流涕，一个劲儿请求宽恕，却不知道自己做错了什么。
“你一点都没有反省。”阿什利觉得和头脑驽钝的黑鬼啰嗦是在浪费时间，他现在对所有黑鬼都没有好福“因为你的疏忽，亨利有机可乘，不仅伤害帕加索斯，还差点让我摔断脖子！你还愚蠢地连谁清理了马厩都不知道……”
“是吉米！是吉米清理的马厩！”乔治像抓住一根救命稻草一般呼喊，他不停磕头，膝行过去想亲吻主饶脚背，被博伊德一脚踢开后干脆趴在地上痛哭。“我那回来后就看见吉米在打扫马厩，他觉得马厩脏了就扫一下！我什么都没干，主人，求求您宽恕我！”
在乔治卖队友的间隙，奈特终于从土里刨出来——一坨粪便。
阿什利懒得计较乔治的隐瞒，他双眼发亮地看着明显是被枣红马藏起来的粪便，奖励地拍拍马脖子。“好姑娘，你帮了大忙了。”
明显这是帕加索斯的粪便，有了这个专业的养马人，例如塔尔顿太太，足以分析出很多。
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