十二月三十日，东路金军到达邯郸。随后郭药师率领这两千骑兵从邯郸出发，昼夜疾驰，一路狂奔，朝着浚州黄河大桥凶猛地扑去。
从邯郸至浚州接近三百里路，途经相州。靖康元年正月初一，金军攻占相州。郭药师率两千骑兵马不停蹄，从相州继续朝浚州黄河大桥驰驱。同日，金太宗在金国上京颁布诏书，御赐降臣郭药师、董才二人皆姓完颜氏。
正月初二清晨，郭药师率军悄悄到达浚州城外。郭药师很善于长途奔袭，当年他率军奇袭燕京时也是如此。用兵之道，贵在神速。速度可形成出其不意攻其不备的态势，是大获全胜的法宝。
肩负浚州黄河大桥防守重任的梁方平，没料到金军会长途奔袭。他对金军动向竟然毫无察觉，对金军突袭竟然毫无防备，致使宋军突然陷入被动局面。而且，梁方平自到达浚州后便不断犒赏军士，因为正值春节期间，按照惯例，部队上下都要搞一些庆祝联欢之类的活动，所以，梁方平每天都忙于与官兵们纵饮狂欢。
正月初二天刚放亮，睡意朦胧的宋军闻听金兵突从天降，顿时陷入慌乱之中。梁方平登城一望，但见金兵旗帜在晨风中猎猎作响，吓得他浑身直冒冷汗，遂急忙出城，“仓卒奔溃”。梁方平手下的宋军官兵们见主帅已逃跑，于是也一哄而散，纷纷往黄河大桥桥南逃窜。
郭药师对浚州黄河大桥情况很熟悉，他以前到东京觐见宋徽宗时从此走过。他派出二十名士兵，快速抢占天成桥南头，对沿桥往南逃跑的宋军溃兵实施拦击。这时，守卫在圣功桥桥南的宋军见势不妙，于是放火焚烧浮桥，想借黄河天险阻挡金兵。可是，数千名从北岸溃退下来的宋军，此时正拥挤在圣功桥上，他们被大火烧得焦头烂额。在一片哀嚎声中，在滚滚浓烟和冲天的火光中，他们纷纷落水，瞬间便葬身于黄河波涛。而金军的二十名士兵，仅有三人受伤。
两军相逢勇者胜。《孙子兵法》说，“兵之胜负，全在勇怯”，“有勇，能摧坚破锐”。这的确是至理名言。战争实践证明，勇敢往往可以化险为夷转败为胜，而怯懦只能走向失败。
负责守卫黄河南岸的何灌所部，见梁方平率领残部朝京城方向逃窜，于是也纷纷弃岸而逃，望风而遁。此时，西起河阳东至北京大名府，在这数百里长的黄河天堑上，宋朝再也没有一名守兵。被朝廷寄予厚望的黄河防线，就这样不攻自破了。
靖康元年正月初三上午，宋钦宗召集大臣在延和殿讨论局势与对策。当时，朝廷对于浚州黄河防线的实际情况还不知晓。面对大敌当前，大臣们对于皇帝应该何去何从，各持所论，建议不一。有的主张皇帝应避敌锋芒，离开京城；有的主张皇帝应坚守京城，以待勤王之师。宋钦宗左右摇摆，犹犹豫豫，一时拿不定主意。
有大臣说道：“现在河北地区人心已经浮动，倘若金军渡过黄河，那么交战便不可避免。而金军此时气焰嚣张，锋不可当，我军若出，望敌必溃，此兵家所忌。望陛下南渡大江，或西奔关中，集天下之兵，选将出师，兵分四路，将金军围而歼之，使其匹马不得归。”
有大臣道：“京城乃天下之本，本既摇动，何以支撑天下乎？现在京城雄师尚有数十万，可以坚壁戒严，收民清野，使敌人攻不得前，退无所掠，师老而气沮。待勤王之师一到，则内外成犄角之势，那时候，围攻金兵如同驱使犬羊之群，金人必将罗拜请命。”
李纲对上述两种观点都不赞成，他说道：“此两种观点，皆非良策。昔日，契丹拥百万之师，直抵澶渊，当时若听从避幸之请，坚壁之言，岂得天下太平百有余年？仰赖祖宗威灵，社稷之福，寇莱公坚持请求皇上御驾亲征。銮舆渡河之后，我军士气大振，敌将挞揽即被射杀，辽军士气大丧，遂遣使请和，河北于是得以收复。今日之事与之相同，请陛下仿效真宗皇帝御驾亲征，此事宜速，不可缓也。”
宰相白时中不赞成李纲的建议，他讥讽说：“李纲所言，皆是书生纸上语。”
李纲毫不客气地回击道：“时中等不相信不采用诸生之言，以至于造成被动局面，今日尚敢廷辩吗？”
这时，张邦昌在旁边辩解道：“宰执们已经尽心尽力了。”
李纲冷笑一声道：“邦昌等素无才术，虽尽力又于局势何补？”
对于李纲的建议，众臣议论纷纷，很难达成一致。但最终，宋钦宗还是拍板决定接受李纲的建议，御驾亲征。宋钦宗当即令人起草亲征诏书，诏令有司集结兵马于殿前司待命。同时，任命吴敏为亲征行营副使，并允许其便宜从事；任命兵部侍郎李纲、知开封府聂山为参谋官。
就在同一天，郭药师开始在黄河北岸组织渡河追击宋军。由于黄河大桥已经被宋军烧毁，要想过河必须找到渡船。浚州原来是一个渡口，但自从建成大桥以后，渡口的作用在逐渐减弱，所以城内民船和艄公也日渐减少。金兵在城内以及附近仅找到十余条小船，每船只能载五七人。金兵试探着浮水过河，因水急浪猛所损甚多。后来又从上下游地区得到几条大船，于是开始将骑兵渡过河。
此时，宗望与阇母率金军骑兵主力也来到黄河岸边，而步兵尚未到达。宗望对郭药师这次突袭浚州的表现很满意。当初，郭药师刚投降时，宗望对他还抱有怀疑。从此之后，宗望对他不再怀疑，对他的建议也高度重视，大加采用。后来金人提出，与宋朝以黄河为界，向宋朝大量索取金帛，“皆药师之谋也”。因为郭药师对东京城的富庶情况以及宫禁中事，都曾亲眼目睹，都有亲身体会。
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