居住在杨柳山庄的X怪奇事务所负责人欧阳炎，本名北堂龙，是本市着名的世族大家北堂家族年轻一代的长子。他的伯父、家主北堂令和堂弟北堂玄都是医学界的人，但他似乎对医学不感兴趣，反而潜心钻研玄学——所谓天文地理、医卜星象，在某种意义上来说，可能也算是一脉相承的知识。
在本市和北堂家并驾齐驱的大家族，还有东方、西门和南宫三家。多年以前，东方家的一双儿女东方毓和东方敏接连身死，家族事业一落千丈，对外界的影响力早以不复如前；本来有月雪花三女和独子的西门家则遭到诗词连环杀人事件的灭门之祸，很有可能从此消失在S市迅速前进的历史长河中。好在剩下的南宫、北堂家发展得欣欣向荣；但不幸的是，南宫世家的次女、慈善名媛南宫燕的尸体，在已废弃的原皇朝集团总裁叶家的旧宅中被发现了。
“虽然我亲眼见过不少尸体了；可一次性看到两具尸体，还是美女的尸体，实在是太受刺激了些。”我少有地瘫倒在杨柳山庄书房的躺椅上，一边喝着浓茶，一边向老板欧阳炎倾诉——这个人对心理学似乎颇有研究，我有时候会把他当免费的心理咨询师来使。
“完全可以理解——遇到那种场面，连阿玄那样的专业人士都大吃一惊呢。”欧阳炎非常体贴地安慰我，不过我不太相信他的话；因为他提到的那位阿玄，也就是他的堂弟北堂玄，本人是被称为“黑白双煞”之一的S市警察局痕检科科长。就连亲弟弟北堂武的死，都没让他的面部表情丰富多少，可谓是真正做到了宠辱不惊、喜怒不形于色的狠角色。
“他有没有确定南宫燕和西门沁雪的死因？”话一出口我就感觉是多此一问，北堂玄和“黑白双煞”中的另一位、S市警局法检科科长褚云的工作能力超群，事发过后一周还没确定死因是根本不可能的。
“就是我们此前猜测的那样：南宫燕死于河豚毒引发的呼吸困难、以致窒息；西门沁雪则是上吊勒颈窒息而死。两人断气的时间很接近，但阿玄检查了现场痕迹后认为南宫燕先中毒，然后西门沁雪才去到庭院，她的死亡在后。”
“‘拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷’——她真的是死于自杀吗？”虽然北堂玄亲口说过她很有可能是自尽身亡，但事情过于诡异，我始终不愿意相信这就是全部真相。
在叶家废宅的时候，我和北堂玄一起发现了西门沁雪留下的遗书，上面的内容我已经向欧阳炎如实奉告——遗书上一段重要的部分却不见了，这也是我怀疑西门沁雪之死另有内情的根本原因。
“她是自杀的，那个遗书也确实是她所写。”欧阳炎的话语里满是惋惜和无奈，“她一去世，西门家的血脉就此断绝，也没有亲近的人会追究她死亡的真相了。另一位死者南宫燕就不一样，她是家族声势如日中天的南宫世家的女儿，南宫家绝不可能就此善罢甘休。”
“事实上，在接到警方通知南宫燕是死于中毒的消息后，南宫家就开了一个紧急会议，最后的结论是无论如何要弄清楚她何以会遭此横祸，还有凶手的目标究竟是她一人还是包括整个南宫世家——昨天晚上，凌特意打电话联系了我，说他的父亲、南宫家主南宫训先生，很有可能会来拜访我。”
“看来你作为悬疑怪奇事件调查员的名声，已经在S市上层社会的人们中传扬开来了。”雇主老板的客户都是些出手阔绰的大人物，意味着X怪奇事务所的生意不仅可以做下去，还很有可能会蒸蒸日上；那么我作为这个事务所唯一的雇员，升职加薪的机会也就大大提高了。
没想到欧阳炎闻言只是苦笑一下，不以为然地说道：“我只怕人家上门来不是提供赚钱的机会，而是兴师问罪的。”
虽然不太想承认，但欧阳炎的确是个料事如神的人——当南宫姐弟的父亲、南宫世家的家长南宫训出现在杨柳山庄的时候，的确是一脸怒气冲冲的表情。搞得我倒茶的时候都有些惴惴不安，好在外表吓人但内心善良的管家殷大叔自告奋勇帮我端茶点进去。他那郑重其事的样子和一板一眼的动作让我感觉是特意要在南宫训面前出现，以提醒他这里的主人欧阳炎是北堂家族嫡长子的身份。
此后南宫训的态度果真和缓了不少，但丧女之痛带来的愤怒不会简单消去。他比欧阳炎的伯父北堂令要年长不少，但并不比他严厉，只是哀伤悲痛让其变得倨傲不恭，连正眼都不看我和殷大叔一眼。
“我听凌说过了，上次阿燕中毒之事，你觉得是她自导自演的？”他一开口就直奔主题，语气颇有责难之意。
“这并不是我的主观论断——凌已经找当事人求证过，她自己也承认了。”欧阳炎到底是世家大族的公子、见过世面的人，马上不卑不亢地回答。
南宫训似乎没想到他会如此理直气壮，楞了片刻；自己的气势反而减了不少。“既然如此，我更有理由相信她是被人害死的了。”他为了挽回面子一样说道：“本来我家的事应该自己解决，可我儿子太相信你，早就把你卷进来了，既然你自以为了解阿燕，南宫北堂又是世交；一事不烦二主，委托你来调查也算合理。”
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