元凤七年十月三十，乌员附近一处背风的山坳内，军帐鳞立，鼓角争鸣。
乌元位于弓庐水上游，距离狼居胥山已经大约百里，距离几十年前的单于庭也不过二百里。
几十年前，能率兵抵达此处，封侯是毋庸置疑的。
但是在霍卫之后，单于庭数次北迁，所以此地已经没有那么重要了。
前将军韩增所率领的三万汉军已经在此驻扎十余天了。
到了这个季节，漠北虽然还没下雪，但是却比长安要冷许多，已经到了滴水成冰、天寒地坼的地步了。
这几日其实还算好，虽然是阴天，但是还不算太冷。
十五日之前，韩增率部来到乌员的路途上，迎面遭遇了一场寒潮。
当日，方圆数百里之内，气温骤降：三四日的时间里，就冻伤数百骑士，冻毙上百战马。
在漠北的茫茫戈壁、沙漠和草原上，汉军要提防的敌人可不只是匈奴人，还有这变化多端的天气。
而且，后者更为可怕。
在这无遮无拦的戈壁和草原上，寒流和大风肆虐的时候，人畜根本就无处可躲。
只有久居此处的匈奴人和经验丰富的边郡老卒，才有可能找到避风的山谷和山坳。
现在还好，十月还没有结束，虽然已经很冷了，但是只要供给足够，咬一咬牙还能扛得过去。
从十月初六出塞至今，一共过去了二十四天，韩增率兵出塞一千三百里，才抵达了乌员。
乌员，这个地名来自于匈奴语。
韩增并不知道它真正的含义，或者说住在这里的匈奴人恐怕也说不清楚这个词到底代表什么。
那些充当向导的边郡斥候告诉韩增，乌员可能是指这座马蹄形的山坳，也可能指一种草原上黄色的小花。
不管这个词是什么意思，率领这支军队的韩增都没有心思去琢磨了。
原因很简单，出塞二十几天，这几万人竟然没有碰到任何一支像样的匈奴队伍。
……
此刻，韩增正在中军大帐里来回踱步。
中军大帐虽然还算宽敞，但是陈设却极非常简单。
靠里的位置，是一张简陋的睡榻、挂在悬架上的甲胄、长枪和环首刀等物。
靠外的位置，是十几张坐榻和几案，案上只有一些常用的笔墨纸砚。
而在大帐中间的位置，则悬挂着一幅三尺见方的帛制舆图。
上面标着大汉北部边郡各城池的位置、漠南漠北重要的山川、河流、湖泊的走势和匈奴人经常放牧停留的地点。
在这张舆图上，有几个标记最为显眼：受降城、胭脂山、狼居胥山、单于庭等都能在上面找到相应的位置。
韩增手中拿着一个胡饼，面色凝重地走到了这幅舆图前。
他皱着眉头，一边食饼一边看着这幅上了年头的舆图，似乎想要从中找到匈奴人的踪迹。
但是，直到手中那个又干又硬的饼都被他吃完了，他仍然没有一丝一毫的头绪。
这幅舆图去年重新修订过，很多沙丘、绿洲、河流和草场的位置重新标注过，所以绝对不会出错的。
但是，在漠北行军打仗，光有舆图是不够的。
在这茫茫的荒漠草原上，想要寻找到匈奴人，抓住稍纵即逝的战机，不只要有准确的舆图。
还要有经验丰富的斥候，要有将帅敏锐果断的嗅觉，还要有上天赐予的一点点运气。
显然这一次出征，韩增缺了些运气。
出塞一千多里，毫无所获。
这三万人路过的地方异常安静和干净，那些散发着羊膻味的匈奴人似乎一夜之间全消失了。
韩增每次到了屯兵的地方，都会立刻向四周派出大量的斥候，搜寻匈奴人的踪迹，可是至今仍然一无所获。
就拿乌员来说，这附近有水源，有避风的山坳，有几处适合放牧过冬的草场，是匈奴人过冬的好去处。
韩增听那些常年在边郡打熬的斥候们说，往年到了这个时间，这附近的几片操场简直是牛羊满山。
但是，韩增所部在这里已经停留了整整十余天。
在这十余天的时间里，他每日都要向四面八方派出数百名斥候，可是没有一个带回来大股匈奴人的消息。
而从蛛丝马迹看来，大约在一个月之前，也就是几路大军从长安城拔营的时候，这里的匈奴人就已经离开了。
这是一件非常奇怪的事情。
匈奴人以游牧为生，其中要面对的一个大问题就是过冬的问题。
每年的十月和十一月，随着漠北的气温开始降低，为了躲避随时可能到来的寒潮，匈奴人会开始向南迁徙。
他们会趁机劫掠侵袭大汉的边郡，而汉军也会抓住匈奴人南下的机会伺机发起进攻。
所以，大汉用兵的时间往往都定在秋末冬初。
这是一场勇敢者的游戏，互有胜负，就看谁能给对方一击毙命。
双方都知道危险重重，但是谁都不会退缩。
匈奴人北撤，就要面对可怕的寒潮；大汉军队南撤，就可能丧城丢地。
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