到了学里，常安先带着束脩去给贾代儒请安，又转达了贾政的话，贾代儒见贾兰年纪虽小举止倒也得当，不过照式勉励几句，并无多话。贾瑞接了东西领了贾兰自去安排。因贾兰年幼个儿小，便与族中一年纪相仿的名叫贾菌的坐在前头。贾环等人在后，见贾兰来了，照样将他从头到脚打量一番轻哼了一声别过头去。倒是一直与贾蓉相伴的贾蔷见了贾兰，过来略说了两句。片刻后贾代儒进了学堂，开始顾自讲课，贾兰这才发现，这学堂竟是不分先进后进的，先生只按着自己的准备讲课布置作业，并无照顾后学之说。好在这日讲的是论语，贾兰早已跟着祝先生学了一遍四书了，这课听着倒也省力。辰中得两刻休息，各人用些茶水点心，贾代儒也回去略歇一歇。巳时开始则是对昨日课业的温习，或背或写，不一而足。午时用饭，便看出差别来。如贾兰贾蔷等人，连长随带小厮有四五个人伺候着，如贾菌这般的便只带着个把小厮僮儿，或者孤身一人的也有。贾兰问了常安，才知道学里是管各人的茶水点心之类的，连饭都是管的，只是他食量不同，李纨另给打点了。
贾兰也顾不得那么多，常安先给他上了一炖盅天麻乳鸽汤，接着是胭脂鹅脯、黄焖羊肉、酿花菇、鸡油菜心几样，并一陶碗干蒸粉珠米饭，还有一碟子夹馅到口酥和竹节小馒头。贾兰吃饭向来心无旁骛，先汤后饭再点心，花不了一刻时间已吃得干干净净。方糕与团子伺候他漱了口，又另外给他沏了木樨红，贾兰便让几人都自去用饭。常安等人都出去了，一旁的贾菌才问贾兰道：“你是顿顿吃得下这么些？”贾兰心说我这吃得可不算多了啊，便点头道：“是啊，这也不算多吧？如今胃口小些了。”贾菌咽了口唾沫，道：“你这还算胃口小些了？那你胃口大时如何？”贾兰便把自己当年泡药浴时的一日饮食说了一遍，贾菌听得目瞪口呆，道：“得会你家伺候的人多，要不就这做饭就忙不过来。”贾兰听了笑道：“我娘才不会那么惯着我，你当顿顿给我现做啊，她琢磨出了好些偷懒取巧的法子。”说着又将当年的茶泡饭，炉食点心等说了。贾菌见贾兰言语无忌，倒说得亲近起来。混熟了，笑道：“刚见你进来那架势，只当是个摆谱的，到不曾想到是这个脾性。”贾兰问道：“我刚来时甚么架势了？”心说不就是瑞大爷带我进来么，常安他们都没露脸啊。贾菌看了贾兰一眼，笑道：“你这穿着用度，在这里也是独一份了，恐怕在你们府里也只宝玉能跟你比吧？”贾兰方知道说的是这个，便皱眉道：“还不是我娘，非说残冬正是冷的时候，我都说了我哪儿就那么怕冷了。这不，能穿的恨不得都给我穿上。”贾菌听了心有戚戚道：“可不是，我娘也是如此，每日我出来前，得从头到脚看一遍，今儿就是，非让我换了这靴子才让出门。”贾兰道：“你娘也是如此？啊呀，今儿早晨，我都差点出门晚了，我娘从昨日就开始念叨，早上还念叨呢。”俩人又说了一通，知道对方与自己一样，都是早早没了爹，都是寡母带着独苗，果然心思行事都十分相似，更说得有来有往了。
下了学回到家，李纨忙把贾兰搂过来细看一回，又让人打热水来亲自与他擦脸，贾兰不由想起白日里与贾菌说得话，便跟李纨道：“娘，咱们有不那么打眼的衣服没？”李纨道：“做什么？你如今身上这身就挺不显眼。”可不是，又没有阵法又没有抗性也没有流转的符纹光华用的材料不是外头的就是里头的下脚料，真不是什么好东西啊。贾兰一愣，便把贾菌的话说了，又道：“娘，我这样，人家都以为我是个摆谱的，还怎么跟我一块儿玩？”李纨想了片刻，道：“兰儿，若是我们今日没有这些，比方说，连个像样的绵袍都没有，自然也有那些只认衣裳不认人的笑你不理你，你又待如何？”贾兰道：“是我穿衣裳，又不是衣裳穿我，那等人，不结交也罢，有什么好稀罕！”李纨笑道：“这不是一样的道理？有那看不起寒酸衣着的，也有那嫉恨畏惧衣着显贵的，不都是只看了衣裳嘛？其实穿绫罗绸缎也好，穿破衣烂袄也好，里头的瓤子不都是你？你怎的不怕人笑你寒酸倒恼起人看你穿得体面了？”贾兰细想一回，笑道：“嘿，真是的！娘你说的对，便如贾菌这般，我们如今交好了，哪怕我再穿个黄金打的衣裳，他也当我发癫，亦不会如早先那般看我。”李纨点头道：“便是如此，真心论交，那是不问贫富穷达的，你寒酸他固然不会嫌你，你富贵他亦不会嫌你。结交的是你这个人，可不是你这身衣裳。”贾兰用力点头，又道：“话是如此，不过，娘，你给我穿的实在太暖和了些，那个脚炉白烧了一日，我哪里用得上他！”李纨看他一眼，狠狠一手指戳到他额头，又搂了过来笑。
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