110.心路
那头凤姐忙碌，这边黛玉宝钗并三春几人在贾母处陪着说笑了一回，出来后又一同去了黛玉处。宝玉紧着跟去了，自然免不了与探春又论起昨日的公案来，他笑道：“如今可都算例外了？”众人今日都换了厚衣裳，听他如此说都笑起来，宝钗道：“你们两个也不用论高低了，我看唯有林妹妹妙算，她道若要论出长短恐怕可以穿大毛衣裳了，可不是一语言中？”宝玉笑道：“宝姐姐断得极是有理。”探春忍不住笑道：“本是你与宝姐姐论战，我不过帮一帮腔，怎么你如今就揪着我不放？”众人想事情前后，果然如此，不禁都笑了起来。宝钗见黛玉今日穿的正是昨日的那件长袄，便笑道：“妹妹穿这颜色极衬肤色，这衣裳也花了大工夫的。”众人近了细看，见那衣裳葵黄缎上用平金银线绣了龙爪菊、虎头菊、贯珠菊、发丝菊、松针菊、万寿菊、牡丹菊、大丽菊九种菊花，中间散着团花金印，取个“久居康宁”的吉祥意思，便都笑道：“果然精细。”黛玉平日少穿如此富丽的衣裳，这会穿了却也不觉如何繁华。迎春端详了，轻道：“这衣裳也不容易穿的，妹妹穿着却不俗。”黛玉便笑：“难得二姐姐也夸人一回。”宝钗笑道：“却是你招人疼，便是大嫂子也明着偏疼你呢。人人都只一件氅衣，唯独你还多一件长袄，还这等精细的活计，可不是偏疼你？”惜春与迎春相视一笑并不言语，探春便道：“林姐姐是客，本也是该当的。”宝钗听了一笑，又说起旁的来。独宝玉见惯了黛玉素净打扮如清水芙蓉，哪想到今日这般穿着如金菊临风，另是一番风韵，一时脑里心里千万赞叹却只说不出来，面上便呆愣愣的。众人早见惯了他的呆病，自然也不以为意了。
用过了午饭，迎春约着惜春去寻李纨，到了不过片刻，外头便报“林姑娘来了！”黛玉进了屋子，见她们俩，便打趣道：“莫非是问嫂子要衣裳来了？”李纨听了不解，黛玉便将早间的玩笑话说了。李纨笑道：“咱们是合伙做买卖的东家开会呢，你这样小孩先在一旁坐着。”黛玉奇道：“你们还真做买卖了？这会子是要分银子了！”李纨便逗她道：“你可要入伙一同赚银子？”黛玉摇头道：“我要银子干什么！这吃住都是府里的，也没个使钱的地方。”李纨想起上回常嬷嬷说的林如海给黛玉寄了银票的事情来，便道：“怎么没个使钱的地方？上回他们寻摸来的泥人竹雕，你不是爱得很？”黛玉听了摇摇头道：“不过看个新鲜罢了，哪里能要得了许多。”李纨知她客居，不好随意处甚多，便引开了话道：“那你且在一旁宽坐，莫要耽搁了我们挣银子。”黛玉见李纨如此作态，笑得颠倒。
李纨让素云取出个账簿来，一五一十算给几人看。众人哪里见过这个，都看得新鲜，问东问西倒忘了是在算红利的。翻看一遍，李纨清清嗓子对迎春与惜春道：“这两个月该你们每人十两的分红，如何？常嬷嬷还说我是骗银子的！这会儿真金白银付给你们，才晓得我这实在！”迎春见李纨真往外拿银子，便止了她道：“嫂子且慢，不用给我……”李纨奇道：“不用给？这是什么话？那我不真成骗银钱的了？”迎春支吾着说不出个所以然来，李纨心知有异，也不便当着这许多人问她，便给素云使了个眼色，转了头问惜春道：“你可怎么说？可别说想换成点心拿去！”迎春听了也笑出声来，惜春不以为意，嘻嘻笑道：“我也不要，我才给嫂子一袋子金银锞子，嫂子转脸就给我元宝了。我这元宝也不要，都存在嫂子这里，过些年就够我开个点心铺子的了！”众人大笑道：“好个打算！”李纨摇头无奈道：“只一袋子金银锞子！唉，真是不当家不知柴米贵，你可晓得你那袋子金银锞子可做多少事？够好几家人过冬的了！”惜春睁大了眼睛问：“值这许多？”李纨点点头道：“平常人家过日子可不就这么个花费？我那作坊里面，一个人一天能赚个六七十文钱，已是了不得了。”几人都听住了，李纨哪里晓得外边的实在情景？许嬷嬷知道她的脾性，更不会把那些凄苦难捱的事情告诉她，不过捡些轻松有趣的说了。便是如此，于她们姐妹来说已近天书了。
闲话时易过，因尤氏来看她小姑子了，黛玉也觉得有些倦乏，俩人便先结伴回去了。李纨已听素云从司棋那里打听来的话，就把迎春留了下来，另换了茶水果子，碧月几个就去外间呆着玩笑，只李纨与迎春二人在里间对坐。迎春心思剔透，知道李纨要问方才的事，哪晓得李纨都已清楚了。李纨略一思忖，开口问迎春道：“二妹妹，你不需疑虑，我只问你一个，你到底想要过什么样的日子呢？”迎春怎么也没想到李纨这么开口的，这话却如一记闷棍劈在头上，她实在是没想过自己要过什么样的日子。这样的爹娘这样的出身，自己又是这样的性子，还敢有什么“想头”？好一通犹豫，方轻轻叹了口气道：“嫂子，我只想清清静静地过日子。”李纨见迎春半日才说出这么句，不由忆及自身，收敛了心思，缓缓道：“你才几岁，竟说出这样话来！”迎春淡淡一笑，却不言语。李纨叹了口气，微微笑道：“我也不与你说些大道理，只这么说吧。你既已有了想过的日子，你可有什么依凭？”迎春抬眼不解：“依凭？”李纨叹息点头道：“对，正是依凭。”又看迎春一眼，“恐怕你未曾想过吧。”迎春愣愣摇头。李纨冷笑一声，道：“你未想过，只因你以为‘清静’日子并不需要什么依凭吧？”迎春又一愣，细想了想，竟好似真是如此。李纨见她神情，知道自己猜的无错，方缓了口气，点点她额头叹道：“好糊涂的丫头！”迎春被她拿指头一戳，不知怎的有些眼眶发酸，便低了头去，耳里听了李纨道：“大老爷不是会顾念子女的人，大太太也没那闲心思花到你身上去，老太太本来对大房就淡，你还是大房的庶出女，姨娘去的早，也没个外家可依靠，偏偏自己还是个嘴笨心实的木头性子，几头几处都讨不得好卖不得乖。好在生在咱们这样的家里，上下体统总还是有的，如今在老太太跟前养着，只要自己省事些，过个清静日子总是能够的。这么一算，倒是安耽省事这四个字，可保清静平安。我说的可对？”迎春听这话真如从自己嘴里说出来的一般，只是论及父母的话却不是自己能说的，到底还是缓缓点头。李纨又道：“若是你嫁了人呢？受了委屈你有何法可用？若是大老爷大太太明儿要你搬回去了，你可能如何？若是老太太、太太嫌眼前人多闹腾，不想养在身边了，你可又如何？咱们府里如今境况如何你可清楚？这般体面的日子能再有一百年？……此类种种，你可想过？”迎春已听得目瞪口呆，只嚅嗫着摇头。李纨轻笑着将茶碗往她跟前推了推，接着道：“你可当我吓唬你？胭脂水粉换了采买的，所燃香片也不是自制的了，林妹妹娘亲在家时屋里多少丫头，大姑娘时又是多少？碧粳米和胭脂稻如今几人能用？”迎春已出神思量，李纨停了问句，叹息道：“我只举这一例，你也可看清了，你如今只当是‘无所依凭’所以才只能委曲求全地求个‘清静’。实在是你这种‘清静’日子所需的依凭并不少。这所谓的清静日子，都靠的旁人，自己只行一个退让忍耐，实在岌岌可危。只消随意一块基石动了，你便连个翻身的机会也无，还说什么‘清静’？”
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