入夜都歇下了，如今大的几个都在东边几个单间里，大牛跟小二是一人一间，小三跟小四非要挤在一处也由他们，巧娘子跟孙大宝带着几个小的睡在北屋。这夜躺下了，巧娘子忽对孙大宝道：“我说，眼看着娃子们也大了，我想着是不是这挣的银钱上，也得有个说法。”孙大宝道：“什么说法，不都得攒钱给他们娶媳妇。”巧娘子道：“话是这么说，你知道如今小二一天挣多少？他这累死累活的，也是为了咱们这房还欠着银子呢。”孙大宝道：“就整几个鸡子儿卖，能挣几个钱。”巧娘子道：“你就是个木头脑袋，不扯开去了。我的意思，大的几个挣钱了，都给咱们交一半就得，剩下的他们自己留着。孩子们大了，如今庄里又不跟以前似的，说不得就有个想要买的东西，还要问我开口，怕他们不好意思。”孙大宝道：“成，交一半就交一半呗，你说了算。”巧娘子接着道：“那明儿晚上咱们就给他们说吧，没成家前挣的钱给家里交一半，等成了家了，就给家里交两成，剩下的他们自己小夫妻自己谋算去。”孙大宝笑道：“你这也想得太远了些。”巧娘子道：“哪里远了，大牛转年就能相看了，等相中了，请媒，下定，过两年娶回家来，这不都是眼看着的事儿。”孙大宝笑道：“你这么一说，我又得开始着急了，好不容易觉着家里宽敞了，这转眼就嫌小了。”巧娘子笑道：“怎么小了，新婚跟咱们住一阵子，完了有能力就在后头买地再盖他们自己的去，我也不要他们一个个都守在跟前，转眼一个个都生出三两个娃来，我哪里顾得过来，趁早支得远远的才好。”孙大宝笑道：“你这会子说得便当，到眼门前了定是舍不得的。”两人这么说着笑着，渐渐小了声，都睡着了。
转日又是一天，巧娘子晚边时就说了这事，小二道：“还是等咱们的房子钱还清了再说吧。”大牛也道：“就是，我们拿着钱有什么用场，还是早些还了债踏实。”巧娘子见俩人都这般说了，便笑道：“其实咱们这房子的债，眼前就能还了，只是那钱不是咱们自己挣来的，用出去打脸。你们既这么说了，我也给你们交个底，照着咱们如今这般，这房子再过个三两个月就能还清了。”几个小的只晓得家里买这房子定是欠了好些银子的，却不晓得到底有多少，巧娘子也怕他们人小嘴不紧，万一说出去让旁人知道了恐怕给庄上管事惹麻烦，是以只说还欠着钱呢，倒不说欠了多少。都只当要还个十年八年的，这会儿听了这话，小五小六还罢了，余下几个都跟做梦一样。巧娘子又道：“这下你们放心了？我想着，你们也大了，个个都争气，手里余些钱也好自己做个主，我也不担心你们会乱花用去。”小二想了想还是坚持道：“那就等过了这两三个月再说。”巧娘子知道小二的性子，既这么说了，也不再跟他拧，点头道：“那也好，等都还清了我告诉你们。”小三叹气道：“可惜我们几个还小，不能像大哥二哥那样帮爹娘的忙。”孙大宝笑道：“说什么丧气话呢，如今哪个不羡慕我有你们几个娃子，你跟小四一行跟着余先生读书识字，一行还做着作坊里的活，地里忙的时候还得跟着下地，这还叫帮不上忙？”小二也道：“如今你们也晓得了，能认个字有多要紧，只是寻常我们哪有那个运道！这回好了，庄上给请的先生，连个学费都不用交，多好。我跟大哥白日里不得空，若不是靠着你们，我们可就只能干瞪眼了。”
原来，自从余先生在庄上开班授课，巧娘子的意思是让孩子几个都去读书，左右如今她一个月银钱不少，足可支撑一家子日子了。小的几个懂事早，哪里肯这般，变着法子试了几日，想出个不入流的法子来。——小三跟小四两人轮着带着小五小六去上学，一个上学，另一个就去作坊，晚间把这日学会的字都就着灯火教给余下的人。连着巧娘子跟孙大宝也跟着学。孙大宝还罢了，偏巧娘子又得了许嬷嬷给带来的常嬷嬷的那本《饮馔杂记》，更要学了。这余先生教人也有趣，先捡常用的字教了个把月，一天就教十到二十个字，之后就拿一大木板子，写上一段书，或是话本里的一节，或是农书上的一段，倒比干学字有趣些。草田庄这两年虽好了些，到底农家贫户多，有几个置得起笔墨纸砚的。这余先生也是苦瓜瓤子里过过来的，晓得庄上管事让农家多识几个字的好意，自然也不重教那些悬腕执笔的能耐。他想了个法子，平日里练习就用沙盘——四四方方一个框，里头码上细沙，抹平了就能写；要抄写文字时就用炭条往粗草纸上写。这种粗纸价廉，只是若滴了墨上去就渗水渗成个乌团，哪里能用来写字。可是用炭条却不妨的，反倒粗糙些好落笔。许嬷嬷将他的主意一件件都说与李纨听了，常嬷嬷闫嬷嬷几个又笑又叹，连说民间自有高人。如今小三小四拿回家来教家里人识字的，自然就是拿炭笔写在粗草纸上的字了。村里也有好人家，初时也让子弟来学学，结果一看这阵势，到底还是收拾些束脩找正经先生去了。
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